הנה חידון מהיר: מהו הצורה היחידה של ספורט מוטורי - למעשה, אחד מענפי הספורט היחידים פרק זמן - עם מדדים גבוהים יותר משנה לשנה, הן בנוכחות והן בצריכת טלוויזיה ודיגיטל?
לא, לא IndyCar. לא פורמולה 1. לא MotoGP. ולא ה- NFL או ה- NBA.
מירוץ מכוניות ספורט הוא סיפור ההצלחה הטוב ביותר בספורט-עסקי המסתתר באופק: IMSA , גוף הסנקציות המוביל לתחרות מכוניות ספורט בצפון אמריקה. IMSA מעניקה כיום סנקציה לשבע סדרות שונות כוללים 14 יצרנים (פורשה, פרארי, שברולט, פורד, אאודי, BMW, מרצדס וכו ')
במסגרת עסקת הטלוויזיה שלה עם פוקס ספורט, הרייטינג עולה באופן דרמטי. הנוכחות במסלול נמצאת בשיא כל הזמנים; הנוכחות בדייטונה השנה קבעה שיא של כל הזמנים, וסברינג ראה את הקהל הגדול ביותר שלה מאז 2006.
בעולם של צריכת ספורט שבו שטוח הוא החדש, IMSA הוא בעצם לְמַעלָה.
ואם כבר מדברים על 'למעלה', 2018 יופיע במשרה מלאה תוספת של צוות פנסקה אל ה אליפות ה- IMSA WeatherTech SportsCar סִדרָה. (בכל פעם שרוג'ר פנסקה נכנס לסדרת מירוצים - או ענף - אתה יודע שהזדמנויות חייבות להתקיים.) צוות פנסקה יוצא לראשונה בסוף השבוע העונה - מוטול פטיט לה מאן - לקראת קמפיין העונה המלאה של הקבוצה הבא שָׁנָה. (המירוץ ישודר בשידור חי ב- FS1 החל מהשעה 10:30 בבוקר אחר הצהריים ביום שבת, כשאגדת הנאסקר ג'ף גורדון תהיה בביתן כדי ש- FS1 יקרא לתחילת המירוץ.)
אז איך הצליחה IMSA לצמוח בתקופה שבה ענפי ספורט אחרים - וצורות בידור רבות אחרות - ספגו טיפות בצפייה ובנוכחות?
כדי לברר - וללמוד מידע נוסף על אופן הניווט במים המלוחים של לא רק מיזוג אלא גם מעבר עסקי גדול - שוחחתי עם נשיא IMSA סקוט אתרטון . סקוט פיקח על שינויים גדולים בספורט, כולל מיזוג של שתי סדרות נפרדות עם שתי תרבויות ואישיות מובחנות.
האדן: בעיני המתבונן המקרי, השנים האחרונות יכולות להיראות כמו סיפור הצלחה בן לילה.
אתרטון: זהו סיפור הצלחה בן לילה שעבר כבר 17 שנה. [צוחק.]
זרז מהותי התרחש לפני ארבע שנים: מיזוג מה שהייתה סדרת גרנד-אם וסדרת לה-מאן האמריקאית לאחד. החזון והראות והביטחון שהיה לג'ים צרפת לעשות זאת ... ובכן, זה בהחלט נתפס כצעד בסיכון גבוה באותה תקופה.
עם הכרזת המיזוג הייתה במקרה הטוב אופטימיות זהירה. ארבע שנים לאחר מכן, ג'ים נראה די חכם. זו התשובה לשבץ הרחב.
אז למה המיזוג עבד? לעתים קרובות, שתי ישויות מתאחדות והופכות להיות פחות מסכום חלקיהן.
בתור התחלה, זה באמת היה מיזוג. זו לא הייתה רכישה מחופשת למיזוג.
ואז עברנו תהליך נרחב של אימוץ שיטות עבודה מומלצות, ולא רק על מסלול המירוצים. צללנו עמוק ללה מאן, גרנד-אם, נסקר ... ובמידת האפשר, אומצו השיטות הטובות ביותר.
פירוש הדבר שהיה צורך להניח את האגו בצד, ולמען האמת, יש אנשים שלא ביצעו את הקיצוץ מסיבה זו.
בן כמה ריק מקווי
העברנו את כל המשאבים הללו למטה שלנו בדייטונה ביץ '[פלורידה] - ולראשונה, רוב הנהלת המפתח הייתה גם תחת קורת גג אחת. זה לא רק ששילב את הנכסים של שתי הגופים אלא גם נתן לנו גישה לכל המשאבים והיכולות של מה שאנחנו מכנים 'ספינת האם': Nascar. (ג'ים צרפת, בנו של מייסד נאסקר ביל צרפת האב, הוא יו'ר IMSA.)
בחלקים מסוימים במכלאה שלנו מדובר במילים נלחמות מכיוון שנסקר היא היישות שלה. מירוץ מכוניות מניות הוא ללא ספק ספורט מיינסטרים ... אבל זה לא מירוצי מכוניות ספורט, שיש לו תרבות משלו, כזו שבהחלט ראויה לכבוד.
מיזוג של שני ארגונים זה קשה מספיק, אבל אז זורק פיקוח מארגון גדול עוד יותר ....
ג'ים סיפק משאבים, אך לא בצורה קשה או מעיקה. לא מירוץ מכוניות הספורט Nascar-ize. במקום זאת, עזרנו לסדרה לשגשג בכך שנתנו לה קיימות וגישה למשאבים שמעולם לא היו לה.
לא רק שיכולנו לנצל את יכולותיהם בשיווק, מחקר, ניהול סיכונים וכו ', אלא הייתה לנו גם גישה לנושאים' יבשים 'כמו משאבי אנוש, חשבונאות ... כל הדברים החשובים לבניית עסק בר קיימא.
הסיבה הנוספת לכך שזה עבד כך היא שהתחייבנו לכל צוות. אמרנו בכל ציוד שאתה מרוץ איתו כרגע, נדאג שיהיה לך מסלול מסלול מתאים שבו ה'דברים 'שלך יהיו קיימא ותחרותיים ... ולא נעביר עליך את קורות השער.
צוותים משקיעים השקעות ענק בציוד, ורצינו שיהיה להם אמון גבוה במחויבות שלנו לפרטים טכניים ולמה שמותר. קבענו גם חזון שראה אותנו באותה תקופת מעבר עם שורה ארוכה של פשרות. אחת מאותן פשרות נדרשת כדי לאפשר למכונית אב טיפוס של דייטונה להתמודד עם אב טיפוס של לה מאן.
אני יודע מספיק על המכוניות כדי לחשוב שזה נשמע בלתי אפשרי.
הרבה אנשים הסכימו איתך. [צוחק.] הייתה מידה גבוהה של ספקנות. מומחים בתעשייה אמרו שזה נשמע נהדר בתיאוריה אבל בפועל זה יהיה בלתי אפשרי.
לזכותם של צוותי הטכנולוגיה וההנדסה שלנו הם השיגו זאת.
בכל סוף שבוע נתון, אב טיפוס של דייטונה או אב טיפוס של לה מאן יוכל לנצח במירוץ.
תקופת הפשרה ההיא ואפשרה להתחרות בציוד הקיים הגיעה לסיומה של GT בשנת 2015 ואבות טיפוס בשנת 2016. זו הייתה השנה הראשונה שהיו לנו מכוניות ייעודיות ומודרניות בכל כיתות המירוץ שלנו שלא היו גרסאות נפגעות. .
ועכשיו, אנו גאים לומר שכמות ואיכות רשתות ההתחלה שלנו מדברות בעד עצמן.
הרבה אנשים אומרים כי אחד האתגרים המנהיגים הקשים ביותר הוא הפעלת מיזוג לא רק למען מי שמחוץ לארגון, אלא גם בפנים.
במובנים מסוימים זה היה תהליך המעבר הקשה ביותר שעברתי. כוח אדם, פרקטיקות, נהלים, תרבויות ... שאל את כל מי שהגיע מרקע גרנד-אם או לה-מאן והם כנראה יסכימו. [צוחק.]
זה היה הכל אבל קל. התהליך המתיח קשרים עסקיים, חברות, נישואין ... במבט לאחור, ברגע שהשגת מטרה, התהליך לא נראה כמעט כל כך רע.
כשאתה עובד על דברים קל לאנשים למצוא תקלה ולראות חולשה וחסרונות. זה טבעי. תסתובב שם, עבוד כמה שיותר שאתה יכול ... כי כשחלק מהשינויים שלך מתחילים לעבור ואנשים מתחילים להיות מופתעים לטובה ... חלק מהחששות המוקדמים האלה יהפכו לאנשים שאומרים 'היי, החבר'ה האלה הם על משהו. '
זה גם הפך את זה לאחת החוויות המהנות ביותר שחוויתי אי פעם.
השגתם גם כמה שותפויות עיקריות, שהיו צריכות לתת ביטחון לבעלי העניין בעתיד.
אתה צודק. כשהכרזנו על המיזוג הכרזנו גם על עסקת טלוויזיה לחמש שנים עם פוקס. לקיים קדנציה של חמש שנים עם שותף לטלוויזיה היה מותרות חסרת תקדים במרחב שלנו, במיוחד רשת עם רשת חזקה כמו פוקס.
ההתפתחות המשמעותית הנוספת הייתה העובדה שנוכל להכריז על שותף מרכזי לא-אנדמי למיינסטרים. WeatherTech הגיע אלינו ואמר, 'אנחנו לא עושים קטן, אנחנו לא עושים טיפוסי. זה צריך להיות נועז וייחודי. עד שלא תהיה לך ההזדמנות הזו, אל תתקשר אלינו, אנחנו נתקשר אליך. '
אז בברכת טיודור, נותנת החסות לשעבר שלנו - ומותג שעדיין נמצא איתנו כיום - ישבנו עם דייוויד מקניל, מייסד WeatherTech, והצגנו את התוכנית שלנו.
זו הייתה החיזור הקצר ביותר שאי פעם היינו בו חלק. וזה מיישר אותנו עם אחד השותפים המרכזיים בשיווק המיינסטרים שמישהו יכול לבקש. WeatherTech נמצא בכל מקום: מגזינים, טלוויזיה, רדיו, חוצות ... הם בעניין. והם משתמשים בנו בחלק גדול מהשיווק העיקרי שלהם, ובדרך כלל בדרך פרימיום. זה עוד עמוד אוהל בתשובה לשאלה מה איפשר לזה לקרות.
דבר אחד שמעריכים בפעם הראשונה מושפעים ממנו הוא שרבים מהמכוניות נראות כמו מכוניות בהן נסעו למסלול ... באופן מבין במיוחד, כמובן.
זו עוד מטרייה מקושתת: רלוונטיות. פלטפורמת הספורט המוטורי שלנו מהווה את ההזדמנות הרלוונטית ביותר עבור היצרנים להתחרות במה שהם מוכרים.
לא רק במכוניות. עם אבי הטיפוס שלנו, זו טכנולוגיית מירוצים שיש לה קישור ישיר למכונית הייצור. אב-טיפוס נבנה במיוחד, אך מכוניות GT הן מכוניות ייצור שהחלו את דרכן כרכב היורד בפס הייצור במפעל - ואז הם משתנים לביצועים ובטיחות.
קורבט, פורשה, פרארי, ב.מ.וו ... המכוניות האלה לא נראות רק החלק, זה מה שהן בעצם.
מנקודת מבט של היצרן, הם יכולים לפתח טכנולוגיה על מסלול המירוץ עם קו ישיר חזרה לרצפת אולם התצוגה.
אם כבר מדברים על אולמות תצוגה של סוחרים, הסוחרים צריכים לאהוב לראות את מכלולי המכוניות על המסילה.
בקטגוריית ה- GT המכוניות והצוותים בהחלט מרשימים, אבלמה כמעט באופן שווהמרשימים הם המכלאות המלאות באוהדים שהסיעו את הרכבים האישיים שלהם למסלול.
הם לא רק אוהדים. הם תלמידי מותג. הם אוהבים את המכוניות שלהם והם אוהבים את המותג.
זה יוצר יריבות ידידותית שמעבר לעודד צוות או נהג מסוים. זה הופך את האוהדים למושקעים יותר בספורט ... וגם הופך את היצרנים למושקעים יותר בספורט. זה באמת עובד בשני הכיוונים.
הוסיפו את כל זה וזה נהדר, אבל אנחנו עושים כמיטב יכולתנו לא לקרוא הודעות לעיתונות שלנו ופשוט להישאר ממוקדים בבניית הערך והקיימות של האליפויות שלנו.
בואו נדבר על קיימות. מה אתה רואה כאתגרים הגדולים שלך בשנים הבאות?
אתגר אחד הוא האבולוציה המהירה של מדיה משודרת כפי שאנו מכירים אותה: סטרימינג בשידור חי, כלי תקשורת סטארטאפים, כמו גם רשתות אבן הפינה ושותפי הכבלים. ניווט בדור הבא ובתקופה החוזית הבאה הוא עבודה ראשונה.
אולם שווה לזה, ניהול רמת התחכום והמקצועיות המתקדמת במהירות של הצוותים והיצרנים. היה לנו מזל שיש צוותים ברמה העליונה, אבל הקבוצות החדשות שמגיעות בהחלט מעלות את הרף. יש לחץ חסר תקדים על כל היבטי התחרות שלנו: חוקים, תקנות, תחרות וכו '.
החזקת שטיח קבלת הפנים בחוץ, לא רק באופן פיגורטיבי אלא עם חומר אמיתי, עבור הצוותים העצמאיים שלנו היא חשובה ביותר. תמיד היה לנו שילוב של צוותים מקצועיים ונהגים עם צוותים עצמאיים שהם שילובים מקצוענים. זה נותן לאנשים את האפשרות לרוץ ברמה הגבוהה ביותר של הספורט, ואנחנו לא רוצים לאבד את זה, אבל כשאתה מוסיף קבוצות צמרת חדשות ... מוודא שיש לך סביבה אטרקטיבית לא פחות עבור קבוצות עצמאיות בעד. הוא אתגר שאנו עומדים בו - אך קל יותר לומר זאת מאשר לעשות זאת.
צוותי ה- Pro-am משמשים גם כסלע התרבותי של הספורט.
העובדה שיש לנו 14 יצרנים המעורבים באופן פעיל היא יוצאת מן הכלל וחסרת תקדים, אך מירוצים הם מחזוריים, ומבחינה היסטורית, יצרנים באים והולכים מדי פעם. שנה ושנה החוצה, הצוותים העצמאיים המקצוענים הם המרקם וההיסטוריה של הספורט.
אנחנו אף פעם לא רוצים להתרחק מזה.
ואז גורם לכך שהיצרנים לא סתם מרוצים; הם עוסקים באופן מלא בכל ההיבטים של העסק שלנו. כל אחד מהם השקיע במשרה מלאה ומשמעותית בהפעלת מסלולים, תמיכה בשיווק מיינסטרים ... הם חותמים על הסכם מפורט הדורש השתתפות פעילה על המסלול ומחוצה לו.
שלב את זה עם ההיסטוריה והמורשת של צוותי המקצוענים שלנו ... וזה אומר שכולם הם בעלי עניין - לא רק בשם, אלא בפועל.
יצירת סביבה שכולם דואגים לה היא באמת מה שיוצר עסק בר קיימא.
