לפני שהשיק את חברת ייצור הקיאקים המנוגדת שלו בשנת 2003, אריק ג'קסון בילה יום בקליפורניה וספג את חוכמתו של אחד היזמים הנערצים ביותר באמריקה. איבון שואינארד, מייסדת פטגוניה, הסכימה לשמש כיועצת בלתי פורמלית לסטארט-אפ, שבסיסה ברוק איילנד, טנסי. ג'קסון, מייסד ראשון, ביקש את עצתו בנושאים כמו קיימות ומנהיגות.
לשווינרד וג'קסון יש הרבה במשותף. שניהם החלו את הקריירה שלהם כספורטאים (Chouinard התרחש סלעים; ג'קסון ירה במפלים); אז תכננו ציוד לספורט שלהם; ואז יצר עסקים לשרת מתרגלי ענפי ספורט אלה. דמיון עמוק יותר הוא האמונה שלהם שהגנה חריפה על איזון בין עבודה לחיים מועילה גם לבעל החברה וגם לחברה.
'איבון דיברה איתי על תואר שני במנהל עסקים - ניהול בהיעדר,' נזכר ג'קסון. 'אתה יכול להיות מנהיג שתלטני שיודע מה קורה בכל עת ואוכף כיצד הדברים נעשים, או שאתה יכול לסגת אחורה ולתת לאנשים לקבל את הכדור ולעשות זאת בדרכם.'
אפשרות הגב החוזרת התאימה לג'קסון. כשג'קסון קיאק השיק, הוא התגורר עם משפחתו כבר שש שנים בקרוואן רכב, נהג מנהר לנהר גועש כדי לאתגר גלים חדשים ולהתאמן לתחרויות. בהחלט הוא התנגד לתחינות של מעסיקו, יצרן קיאקים בינוני, לעבוד מגבולות משרד. ניסיונו של שווינרד עודד את ג'קסון להאמין שהוא יכול לנהל את העסק שלו באותה צורה.
ג'קסון קיאק מעסיק 185 עובדים ועושה 23 מיליון דולר במכירות שנתיות. ג'קסון אומר שהוא צופה להכות 100 מיליון דולר בעוד כמה שנים. (השותף העסקי והמשקיע שלו, טוני לונט, אומר כי התחזית של ג'קסון היא 'אופטימית'.) החברה מתחרה באגרסיביות על חדשנות. 'עבור כל דגם חדש [המתחרים שלנו] מייצרים שלושה,' אומר ג'קסון. 'הרבה רואי חשבון היו מסתכלים על זה ואומרים, אתה צריך להאט את זה. אבל זה הכלי שלנו לצמיחה. '
הכלי החשוב ביותר של ג'קסון לצמיחה - אישי וגם עסקי - הוא מסמך שהוא ואשתו ערכו בשנת 1992, עוד כשהיו עניים וג'קסון הלך מדלת לדלת וביקש תרומות למימון חלומותיו האולימפיים. שכותרתו 'חיים ללא פשרות', היא מדרגת את סדרי העדיפויות של שני בני הזוג וקובעת כי כל ההחלטות יתבססו על דירוגים אלה. ארבע העדיפויות המובילות של ג'קסון הן 1) אשתו 2) ילדיו 3) קיאקים ו -4) החברה שלו.
'הרשימה מקלה על קבלת ההחלטות,' אומר ג'קסון. 'אם טוני היה אומר,' EJ, אתה צריך להשיג משרד במפעל ולבלות שם את 24 החודשים הבאים במשרה מלאה או שאני בחוץ, 'ייקח חמש שניות להחליט. הייתי אומר, 'סליחה טוני. אתה מכיר אותי יותר טוב מזה. '
העדיפות בדרך זו שחררה אותו לבלות לפחות 300 יום בכל שנה במרדף אחר ריגושים על המים ופיתוח רעיונות. 'אתה רואה ברשימה שהקיאקים שלי חשובים יותר מהעסק שלי,' אומר ג'קסון. 'וזה היה טוב לעסק שלי.'
קהילת הקיאקים מסכימה. 'אנשים מכירים את EJ כמר כיף לאהוב, לא מר איש עסקים', אומר ג'ון לוגביל, רוכב סלאלום בקאנו ואלוף העולם לשעבר. ״הם חושבים שהוא משוטט בכל הנהרות הגדולים, עושה דברים מדהימים. אתה קונה סירת ג'קסון ואתה מרגיש קצת כמו EJ '.
חלומות אולימפיים.
אריק ג'קסון נולד באוהיו. לאחר מספר מהלכים, משפחתו התיישבה בניו המפשייר בשנת 1979, ונמשכה במידה רבה על ידי הקיאקים והרפטינג במים. ג'קסון נעשה טוב, מהר. החל בתיכון, הוא שם את מבטו לצוות האולימפי בארה'ב.
הלימודים באוניברסיטת מרילנד הפריעו לו להכשרה, ולכן בשנת 1985 ג'קסון נשר. בסופו של דבר הוא התגורר במכוניתו והתקיים על שאריות ממפרקי המזון המהיר. אבל הוא הקים את נבחרת הקיאקים בארה'ב בשנת 1990 וכעבור שנתיים נסע לברצלונה לאולימפיאדה.
עם תהילה סוף סוף בהישג יד, ג'קסון עשה משהו טיפשי. בזמן שהתחמם לקראת המירוץ הראשון שלו הוא איבד את מסלול הזמן ונאלץ לרוץ בטירוף לקו הזינוק, והגיע בדיוק כשהמצפצף נעלם. 'במהלך המירוץ הייתי ממש צריך להאט את קצב הנשימה', הוא אומר. לאחר מרוץ שני הוא סיים את המשחקים במקום ה -13.
למרות הכישלון בספרד, ג'קסון השיג את אחת ממטרות חייו זמן קצר לאחר מכן כאשר בשנת 1993 - שנה ביישנית בת 30 - זכה באליפות העולם בקיאקים. הוא התאמן באולימפיאדת 96 'אך לא הצליח להגיע לקבוצה. כדי להרוויח כסף, הוא התחיל בית ספר קטן לקיאקים בד.כ. אימונים ומרוצים הרחיקו אותו מהעסק, כמו גם מאשתו, קריסטין, ושני ילדיהם הקטנים.
בני הזוג דיברו לעתים קרובות על חבר שלהם: קיאקן אחר שגר בקרוואן ונסע מנהר לנהר. 'אריק אמר,' הלוואי שנוכל לעשות את זה, 'נזכרת קריסטין. 'אמרתי,' לעזאזל כן, בוא נעשה את זה! כך תוכלו לעשות את הדבר שהכי אכפת לכם ממנו. ואני יכול לעשות את הדבר שהכי אכפת לי ממנו, וזה להיות עם ילדיי. '
אז בשנת 1997 ג'קסון סגר את בית הספר לקיאקים. בני הזוג הוציאו את בתם מכיתה ב ', והמשפחה גרמה להימור. בשמונה השנים הבאות הם התגוררו במשרה מלאה בקרוואנים, כשקריסטין חינוך ביתי לילדים. 'זו הייתה ההחלטה הטובה ביותר שקיבלנו אי פעם,' היא אומרת.
תכנון קיאק טוב יותר.
אבל ג'קסון לא היה נטול אחריות. הוא עדיין חייב כסף על הקיאקים שקנה לבית הספר שלו. כדי לשלם את החוב הזה הוא הסכים להיות נציג מכירות עבור יצרנית הסירות, Wave Sport.
מעטים האנשים שידעו על קיאקים כמו אריק ג'קסון. אז כש- Wave Sport פיתחה דגמים חדשים, באופן טבעי היא שלחה למומחה התושב שלה את האבטיפוס לבדיקה. ג'קסון נחרד. 'כל אחד היה נורא,' הוא אומר. 'הפיזיקה הייתה שגויה.'
ג'קסון שכנע את חברו דייוויד נייט, אדריכל ימי עם מומחיות בתכנון קליפות חזקות במיוחד, לשתף פעולה באב טיפוס אחר עבור Wave Sport. ה- X, כפי שכונה התינוק שלהם, היה רב מכר מיידי. ג'קסון ונייט הפכו למעצבי סירות עבור Wave Wave. כשנמכרה החברה בשנת 1999, ג'קסון נשאר כמעצב ראשי ומנהל מותג.
ואז בשנת 2002 חברת השקעות פרטיות רכשה את העסק. הבעלים החדשים ביטלו את ג'קסון מתפקידיו הניהוליים. גרוע מכך, הם סירבו לתת לו לבנות מוצר יקר לליבו: קיאק של ילד שעיצב לבנו, דיין. דיין היה בכורה; בגיל 9 הוא שקל רק 40 קילו. ״הוא היה סופר מלהיב בקיאקים. אבל לא היה שום דבר לילד בסדר גודל כזה, 'אומר ג'קסון.
לראשונה, ג'קסון שקל ברצינות להקים חברת ייצור משלו. 'לא רציתי לפני כן כי כל מי שהכרתי שעשה את זה בסופו של דבר השקיע את כל זמנם בעסק ולא היה להם זמן ללכת לחתור', אומר ג'קסון. ״אבל אשתי איתגרה אותי. היא אמרה, 'אתה מתכוון שאתה לא יכול למצוא דרך לעשות זאת ולקיאק אפילו יותר ממה שעשית קודם?' חשבתי שאני אתן לזה זריקה. '
למי נשוי מוט לאבר
עיצוב רדיקלי.
בשנת 2003 היה לג'קסון 30,000 דולר בבנק. היו לו גם המוני מעריצים של חולדות נהר. הבלוג שעליו הוא תיאר את הרפתקאות הקיאקים שלו התהדר בהמשך. שם הכריז על השקתו של ג'קסון קיאק.
יצרני קיאקים היו בשפע כשג'קסון נכנס לשוק. אבל הוא תכנן לעשות דברים אחרת. ראשית, הוא נמנע מצוותי מכירות ותערוכות; ג'קסון היה נכנס לסוחרים בכוח המוניטין שלו בלבד. הפעם האופטימיות שלו הייתה מוצדקת. הוא הזעיק 80 סוחרים לאחר שהושק, ו 78 התחייב מיד.
ג'קסון היה נחוש לא להוציא כסף על פרסום או שיווק מסורתי, במקום זאת בחר בדרך החדשה של השימוש במשפיעים לבניית החברה. המשפיע מספר 1, כמובן, יהיה הוא עצמו.
הוא גם גייס חותרים ידועים אחרים כדי להפיץ את העסק החדש בתמורה להנחה על המוצר שלו. המשפיעים מניבים כעת כ -80% ממכירות החברה.
גם המוצרים של ג'קסון קיאק היו ייחודיים. הדגמים הראשונים שלה - המכונים סדרת Fun - שילבו מספר חידושים. לדוגמא, במקום לקדוח חורים בסירותיהם כדי לחבר דברים כמו מושבים וסד ירכיים ורגליים, ג'קסון ונייט המציאו את הדרך לחבר הכל פנימי, תוך שמירה על סירות יבשות לחלוטין. הקיצוני ביותר, לעומת זאת, היה מגוון הגדלים. בתקופת כהונתו של ג'קסון הפכה Wave Sport ליצרנית הקיאקים הראשונה שהרחיבה את הקו לשניים ובמקרים מסוימים לשלושה גדלים. הסדרה כיף הייתה זמינה בשש.
צ'אד גורבי מכר את סירותיו של ג'קסון מאז 2004, לאחרונה ממיזם המסחר האלקטרוני שלו, CKS Online. ג'קסון קיאק היה המותג הנמכר ביותר במשך שנים רבות. 'אריק תכנן כמה מהסירות החופשיות החדשניות ביותר בסביבה,' אומר גורבי. ״הוא המשיך עם המגמות. אבל בסירותיו יש עדיין את רוחו הג'קסונית השובבה. '
להכות מים קשים.
חוצה את המדינה ברכב הפנאי שלהם, ג'קסונים נמשכו שוב ושוב לכמה נקודות אהובות. אחד מהם היה רוק איילנד, טנסי, באמצע הדרך בין נוקסוויל לנאשוויל, שכולל קיאקים מהטובים בעולם. ג'קסון קנה 20 דונם ליד הנהר והפך אותו לבסיס הפעילות שלו.
בתקווה להנחית משקיע, הוא החל לכבות מרגישים. חבר הציג אותו בפני לונט, שייט קיאקים נלהב, שהכניס 400,000 דולר. (לונט נותר המשקיע היחיד של ג'קסון: הוא מחזיק ב -40% מהחברה, ג'קסון מחזיק ב -25% ועובדי המפתח מחזיקים את השאר.) ג'קסון השתמש בחלק מהכסף לרכישת מכבסה בגודל 700 מ'ר למתקן ייצור. לאחר שנתיים עבר העסק למפעל ג'ינס של Wrangler לשעבר.
אבל שלוש השנים הראשונות היו קשות. ייצור קיאקים באמצעות רוטו-דפוס - תהליך לעיצוב פלסטיק - דרש דיוק רב יותר והיה יקר יותר ממה שג'קסון ציפה. כמו כן, הוא תמחר את הסירות נמוך מדי, בהנחה שהוא ישלים את החיסכון במכירות ובשיווק. 'לא הייתי יעיל בייצור כמו שחשבתי שאהיה', אומר ג'קסון. 'הצד של הפעילות הביא אותי.'
מול הפסדים, ג'קסון הודה כי יש צורך ביד עקבית יותר על האדמה. אבל זה לא יהיה שלו. הוא בחר במקום זאת לגייס כישרונות מובילים. לצורך הכוונה כללית הוא הביא את ג'ו פוליאם, מייסד המתחרה. והוא הגדיר את דייב אולסון, מנהל ממעסיקו לשעבר, להיות סמנכ'ל כספים. ג'קסון קידם לאחרונה את אולסון למנכ'ל, אך שמר על תואר הנשיא.
ג'קסון קיאק היה רווחי מאז 2009. אך הוא ממשיך לחרוש כ -5% מההכנסות לפיתוח מוצרים. כמשתמש הקצה האולטימטיבי, ג'קסון ממציא לנצח דברים חדשים שהוא יכול לבנות לעצמו ולחובביו האחרים.
לפני זמן מה חזר ג'קסון לאהבה ישנה: דיג בס, אותו למד כילד משכן בפלורידה. עכשיו הוא רודף אליפות ארצית בענף זה. כדי ללוות את מסעו, השיק ג'קסון בשנת 2011 קו קיאקים לדוג, המהווים את החלק הצומח ביותר בעסק.
הוא נוקט באותה גישה של משפיעים לדוג כמו מים לבנים. 'אם תאסוף את המגזינים הגדולים לדיג בס, מדובר על 100 דייגי טורניר בסירות בס עם מנועים גדולים עליהם', הוא אומר. ״אבל עכשיו יש לך את הקיאק הזה שטורנירי בס, מדברים עם אנשים, מגייסים אותם. אני מסתנן ומפנה תשומת לב לקיאקים כאל העתיד. '
כמו כן צומחים במהירות מצנני Orion של החברה, שבמחירים של עד 550 $ הם מהיקרים ביותר בשוק. הם המוצר היחיד שלא עלה מעיסוקיו הימיים של ג'קסון. כדי לשמור על פעילות המפעל 24 שעות מלאות, נהג העסק לקחת עבודות עבור לקוחות אחרים, כולל יזם שרצה להכין מקררים. במהרה למד ג'קסון קיאק מספיק על הקטגוריה כדי לעצב ולייצר את שלה. החברה מכרה 15,000 מקררי אוריון בשנה שעברה, כולל מהדורה מוגבלת שהיא 'הצידנית הרשמית של מטאליקה'. היא צופה למכור עד 25,000 בשנת 2018.
אפילו כשג'קסון קיאק מגדיר מוצרים חדשניים, מייסדו מעולם לא ניסה להגן עליהם. 'פטנטים מיועדים לווימפ,' אומר ג'קסון. 'אני מעדיף להשקיע אנרגיה בעיצוב מחדש ומיושן של המוצרים שלי, ולכן עד שמתחרה מעתיק אותי, עברתי הלאה.'
בת כמה מולי רולוף
רומן משפחתי.
היופי בחיים ללא פשרות, מסביר ג'קסון, הוא ש'זה מנחה אותך לעשות דברים שמועילים זה לזה. אז אני מוצא דרך לעשות משהו שטוב לילדים וגם לקיאקים שלי, או לקיאקים ולעסק שלי. ' החיים הופכים לסדרה של 'אנ' במקום 'אור'.
הג'קסונים עדיין מבלים את רוב האביב והקיץ בנסיעה משותפת בקרוואנים שלהם. הזוג בנה לבסוף בית בשנת 2006, ממנו עובד ג'קסון בחלק ניכר מהסתיו והחורף, כאשר קיאקים נופלים באזורים אחרים.
כשג'קסון בבית הוא יקפוץ למפעל פעם בשבוע כדי לבדוק דברים, במיוחד אבות טיפוס עליהם הוא עובד. נכון לצורתו, אין לו שם משרד. 'אם אני מבלה במפעל אני אראה דברים שאני רוצה לעשות אחרת,' אומר ג'קסון, מהדהד את צ'ואינארד של פטגוניה. ״אז אני בדרך והלכתי והמנהלים צריכים להתמודד עם זה. עדיף אם אני לא שם הרבה '.
באשר לילדיו של ג'קסון (עדיפות 2), הם מעורבים עמוק בסדר העדיפויות 3 ו -4. אמילי וגם דיין הן שייטניות מקצועיות. דיין, שעדיין נוסע לאירועים בקרוואן המשפחתי, זכה פעמיים באליפות העולם בסגנון חופשי ובגראנד פרי וויטווטר. אמילי שלטה גם בטורנירים רבים, כולל משחקי פייט ריבר 2013 באיידהו, שם לקחה את המקום הראשון בהיותה תשעה חודשים בהריונה. שניהם משפיעים על העסק ועובדים על שיווק ומדיה חברתית.
לוח התחרויות של ג'קסון מפרך לא פחות משהיה לפני 33 שנה. בנובמבר הוא התחרה עם ילדיו ועם חתנו באליפות העולם בקיאקים בארגנטינה. הוא נמצא גם בסיור הדייג. ההתחייבויות הללו לא מנעו ממנו לפתוח מתקן ייצור שני בגובה 6.5 מיליון דולר בספרטה, טנסי.
ג'קסון השתתף, לעתים, בסדרת הפסגה: אירוע לאנשים יצירתיים ומנהיגים עסקיים בלבד, המושך את ריצ'רד ברנסון וטד טרנר. 'יש שם הרבה יזמים, וכשאתה מדבר עם האנשים האלה אתה מבין שהם יודעים לגדל עסק במהירות ולמכור אותו', אומר ג'קסון. 'אבל הם לא הבינו את החיים באופן כללי.'
ג'קסון מאמין שהחיים הבינו, וזה פשוט. החליטו אילו דברים הכי חשובים לכם. ואז תכננו את עולמכם סביבם. 'אני חופשי לשנות את סדרי העדיפויות שלי בכל עת,' אומר ג'קסון. 'מעולם לא שיניתי את סדרי העדיפויות שלי.'
