פסק הדין מגיע מיד לאחר הגבינה המיני צלויה. מדעני הנתונים טוני הוא נלחץ על הקיר של בר הומה אדם בווסט וילג 'של העיר ניו יורק, יד אחת מושיטה יד לעבר ההופרים ההיפסטרים, השנייה מרעננת ללא לאות את האייפון שלו.
זה ערב שטוף זיעה בסוף יולי. רוב עמיתיו של הוא עמוקים בשלושה או ארבעה משקאות, וצועקים להישמע במהלך הסעודה במסיבה זו שחוגגת את השקתם האחרונה. Dots, סטודיו למשחקים חכמים בן שלוש שנים, פרסם זה עתה את Dots & Co., סרט ההמשך המיוחל שלו ל- Two Dots האהוב בעולם. יותר ממיליון אנשים יורידו את המשחק החדש בשעות הקרובות, בין השאר הודות למקום מעולה בחנות האפליקציות של אפל בארה'ב. 'האם אתה קוסם? כי זה היה קסום! ' עובדת אחת עורבת, ומצטטת את המשחק שעליו עבדה רוב השנה.
אבל הוא לא יכול לנתק. במרחק של שבעת אלפים קילומטרים משם, 1.4 מיליארד סינים מתחילים את יומם. מאות מיליונים תופסים סמארטפונים ובודקים בחנויות האפליקציות המקומיות את המשחקים הסלולריים החדשים ביותר. הוא בודק יחד איתם את החנות הסינית של אפל. אם המשחק החדש יקלע גם נדל'ן בולט שם, נקודות עלולות סוף סוף לפרוץ לשוק הרווחי, המטריף, הבלתי אפשרי כמעט של סין.
'מאז שהתחלנו', אומר פול מרפי, מייסד ומנכ'ל Dots, 'הייתה לי האובססיה הזו לגבי סין.'
מסיבה טובה: בשנה הבאה, הצרכנים הסינים יבזבזו 8.3 מיליארד דולר - כמעט 23 מיליון דולר מדי יום - על משחקים ניידים, כך על פי ייעוץ המשחקים הדיגיטליים האסייתיים ניקו פרטנרס. זכייה בחתיכת חתיכה מכך תזניק כל חברה לסטרטוספירה. אבל הצלחה אמיתית בסין חמקה באופן עקבי אפילו מחברות טכנולוגיה ענקיות בארה'ב, ורדיפה אחריה יכולה להיות הסחת דעת יקרה.
מרפי השקיע חלק ניכר מחייו של הנקודות בעקבות ההבטחה של סין. החברה שלו השיקה אמנם שלושה משחקים פופולאריים מבוקרים היטב - שכירת 50 עובדים והכנסות של 15 מיליון דולר בשנת 2015, שאותם היא עוקבת השנה יותר מפי שניים - המנכ'ל שלה דפק בשיטתיות ובהתמדה בכל דלת שיכולה להיות להכניס אותו לשוק המשחקים הדיגיטליים הגדול בעולם. 'אם אני רוצה לבנות את אולפן המשחקים הגדול הבא', קבע בחודש מרץ, 'אני צריך להיות בסין.' שום דבר ש'נקודות 'לא עשה עדיין לא עבד שם. אבל מרפי ממשיך לנסות.
זו מטרה יקרה וגוזלת זמן: מרפי שלף מהנדסים את המוצרים העיקריים של החברה בכדי ליצור גרסאות סיניות למשחקי הנקודות, וחיזר אחרי שלושה שותפים מקומיים, בהצלחה בינונית. בקיץ הקרוב, כאשר עובדיו בעיר ניו יורק זינקו בכדי להכין את נקודות ושות 'להשקתה, נאלץ מרפי לקבל החלטות קשות רבות לגבי מידת תשומת ליבם להפנות לסין. בלילה הלוהט הזה, כשעובדי הנקודות מתלהבים סביבו, הוא יגלה במהרה: האם ההימור האחרון שלו על הכלכלה השנייה בגודלה בעולם השתלם?
טוני הוא מחליק שוב את האייפון שלו. ושוב.
״אם איזה בחור אומר אתה צריך להיכנס לסין, ומזכיר את פוטנציאל השוק של 1.4 מיליארד האנשים כאן, אתה רק רוצה להכות אותו בפרצוף ', אומר קווין חן, יזם אמריקאי שבסיסו בשנחאי ומייסד שותף של Italki, מקוון. חברת חינוך לשפה. 'שמת לב לגופות של חברות סטארט-אפ זרועות בכל רחבי השדה?'
'שמת לב,' שואל אחד המייסדים החכמים בסין, 'גופות הסטארטאפים זרועות בכל רחבי השדה?'מרפי נחוש בדעתו לצעוד ממש מעבר להם. נוכחות חטובה ומושמעת עצמית הנוטה להתלבש בקנה מידה אפור, הוא תפס את הבאג הבינלאומי מוקדם. הוא גדל והאזין לציוני המסע שסיפר אביו, שעבודתו עבור חברת התרופות הצרפתית סאנופי הרחיקה אותו הרחק מעיירת הולדתו של מרפי דוילסטאון, פנסילבניה.
'הוא היה חוזר ומספר לנו סיפורים על כמה דברים שונים היו באירופה ובאסיה,' אומר מרפי. 'ברגע שהצלחתי לעזוב, יצאתי.' תוכניות לימודים בחו'ל באירופה הובילו ללימודי עסקים במדריד, חתונה באירלנד, ותקופת עבודה בהודו עבור מיקרוסופט.
מרפי נסע לראשונה לשנגחאי ובייג'ינג במהלך לימודי עסקים. מיד פגע בו הפוטנציאל העצום והתשתיות המרשימות של סין (גורדי שחקים, רכבות קליעים, רכבת תחתית היי-טק) - והמכשולים שעמדו בפניו כאמריקאי לבן ש'מביך 'בשפות זרות.
בן כמה ג'וש מורי
'אני אפילו לא יכול להראות לנהג מונית משהו באנגלית בטלפון שלי ולהגיד לו לאן ללכת', הוא נזכר והבין. 'יש מעט מאוד מקומות בעולם שאליהם אתה יכול ללכת עכשיו ולהרגיש שאתה אבוד.'
מרפי ביצע מאז שש נסיעות נוספות לסין, חלקן כשעבד על אסטרטגיית סין של מיקרוסופט אופיס. כיום, בן 37, הוא עזב את ענקית התוכנה בשנת 2011 לסטארט-אפ של התמונות הדיגיטליות Aviary, שנמכרה מאוחר יותר לאדובי, ואז נחת ב- Betaworks, חברת סיכון ממוקדת טכנולוגית בחממה בניו יורק.
שם הוא נתקל במטייל בינלאומי אחר, שמתעניין יותר בתחילה באמנות המודרנית של אסיה מאשר בפוטנציאל העסקי שלה. באופן ספציפי, פטריק מוברג נמשך אל קנבס המנוקדים של יאיוי קוסאמה, מינימליסט יפני ש'משחק באמת ביופי ובכיף ', אומר מוברג, יוצר משחק הנקודות הראשון.
מוברג - דק וחיוור כמו מרפי, אך גבוה וקינטי במקום בו מייסדו המשותף קל ומכוון - הוא בן 30. קורות החיים שלו כוללים תקופה מוקדמת בהפעלה של וידיאו Vimeo; הוצאת ספר עצות גחמני ומאויר ( לקחים מכלב ); ומידה של תהילה ויראלית לאמנותו (בשנת 2007 הוא רשם את 'ילדת חלומותיי' שציץ ברכבת התחתית, בנה אתר שמצא אותה ונחת בוקר טוב אמריקה ).
בתחילת 2012 חזר מוברג מחופשה ביפן כדי להצטרף לבטוורקס, שם היה מרפי שותף. כששני הגברים עבדו יחד, הם התלהבו מהרעיון ליצור משחק סמארטפון ממוקד אמנות, והרבה פחות צעקני מקנדי קראש ודומיו.
'פטריק ואני לא אהבנו כמה מהמשחקים שהיו שם', אומר מרפי, שיבח את קנדי קראש אבל אמר שהוא רוצה להכין משהו אחר ל'זונים ', אלה שרוצים להירגע תוך כדי הקשה בטלפונים שלהם. 'רבים מהם הרגישו שהם לקחו השראה מבתי קזינו ומשחקי ילדים, עם הרבה בלינג ואפקטים קוליים חזקים.'
מרפי ומוברג גם תפסו שהם יהיו מייסדים שותפים. למרפי היה רקע עסקי, עם הערכה חובבנית לאמנות; מוברג, כיום מנהל הקריאייטיב הראשי של נקודות, אומר כי ההתמקדות שלו היא 'חיבור הנדסה ועיצוב'.
'ידעתי שהכתמים העיוורים שלי הם הצד העסקי של העניינים וגישה מובנית יותר,' אומר מוברג בין גומי קפה קר. ״אבל יש לנו אמון הדדי. פול לא דוחף אותנו להוסיף דברים מחורבנים למשחק כדי להרוויח כסף. '
שלוש שנים לאחר הקמת הנקודות, בנו המייסדים המשותפים גרסה מוצלחת למה שדמיינו: סטודיו בוטיק מינימליסטי בעל תפיסה גבוהה וממוקדת עיצוב עם שאיפות עולם אמנות. זה הביא 10 מיליון דולר בהון סיכון, ולדברי מרפי, 100 מיליון הורדות ברחבי העולם. שני שליש מהשחקנים שלה הם נשים, למרות נציג המיזוגניסטים בעולם המשחקים.
כל משחקי הסמארטפון של נקודות מתחילים מנקודת הנחה פשוטה מטעה: יש נקודות צבעוניות על לוח מרובע. מצא שניים מאותו צבע זה לצד זה או על גבי זה, ושרטט קו ביניהם כדי לגרום לשניהם להיעלם. יתרה מכך, צייר ריבוע המחבר, נניח, ארבע נקודות כחולות, והעלים את כל הכחולים בלוח המשחק.
זה במהירות מסתבך, כמובן; חסימות לוח המשחק כוללות קרח, אש, פרחים, פרת משה רבנו ורפש. כך המשחקים החינמיים של Dots מרוויחים את רוב כספם על ידי מכירה דרך חנויות אפליקציות, צ'יטים וקיצורי דרך קטנים: נגמרו המהלכים ממש לפני שעמדת לזכות ברמה? הוצא 99 סנט כדי להשיג עוד חמש! תקועים ברמה קשה? חיים אינסופיים לשעה הבאה הולכים על $ 1.99. (נקודות מייצרות גם הכנסות מסוימות ממודעות לשחקנים).
המשחק המקורי, נקודות, הוא פשוט, גרפי וכמעט ללא כל מילים הדורשות תרגום. קל לשחק, מרגיע ופופולרי. אז זה נראה פשוט לנסות לפרסם אותו במדינה אחרת, כזו עם מערכת אקולוגית טכנולוגית משגשגת ותרבות משחקים ניידים, כזו שבה יותר מ- 600 מיליון אנשים כבר מחזיקים בסמארטפונים ופשוט צריכים ללחוץ על הורד כדי להפוך ללקוחות הבאים של יצרן האפליקציות. באמת, האם משהו יכול למנוע מהחברה הזו להצליח בסין?
סין היא ה השוק הגדול ביותר כמעט בכל המגזרים. זה גדל בקצב שאנשים לא ממש מבינים, ויש לו מעמד ביניים עצום. האורות הבוהקים המנצנצים שמושכים את היזמים והמשקיעים לשם חזקים ומפתים ', אומר דייוויד ליו, מייסד אמריקאי סיני, אתר החתונה' הקשר 'ויו'ר ההורה שלו, קבוצת XO.
יש רק כמה חסרונות. 'לממשלה יש בעצם גרזן שתלוי מעל לכולם - וכאשר היא רוצה, היא יכולה לקצוץ את הראש', אומר ליו, שהוביל בשנת 2010 הרחבה קצרה של החברה שלו לסין. 'לאמריקאים אין שוויון ברמה.'
לדוגמא, תקנות ממשלתיות מגבילות זרים מפרסום כלשהו ברשת מתוך סין, ומחייבות שותפויות רישוי מיוחדות עם עסקים מקומיים רק להקים אתר. שותפים מקומיים מחוברים היטב הם חובה. אך המכשולים היומיים הקטנים עשויים להיות גרועים עוד יותר עבור חברות הטכנולוגיה המערביות - חומת האש הגדולה של הממשלה חוסמת באופן שיטתי את כל שירותי האינטרנט שהיא לא אוהבת, כולל גוגל, פייסבוק וטוויטר.
זה רע עבור ענקיות הטכנולוגיה האלה, כמובן, אבל זו גם בעיה עצומה עבור כל חברה שנשענת עליהן. חשוב כמה העסק שלך משתמש ב- Gmail או ב- Google Docs. או פייסבוק, ש- Dots בונה במשחקיה. (שליש משחקני שתי הנקודות מתחברים דרך פייסבוק - והחברה מגלה שהם מעורבים יותר ממשתמשים אחרים.) אף אחד לא עובד בסין, אלא אם כן אתה רוצה להשתמש בטכנולוגיה לא חוקית ולא אמינה כדי לעקוף את חומת האש הממשלתית.
'מפות גוגל הן חלק גדול מהפעולה שלנו', אומר ריאן פיטרסן, מייסד ומנכ'ל חברת שילוח המטענים Flexport. 'זה לא נטען בסין.' (פלקספורט עדיין פותח שם משרד).
עם זאת, על ידי חסימת פורטלים טכניים חיצוניים, הממשלה עודדה מערכת אקולוגית מקוונת באינטרנט משגשגת המחליפה למעשה את מרבית התשתיות שעליהן חברות סטארט-אפ מערביות בנויות: במקום פייסבוק וההודעות שלה, יש WeChat. במקום גוגל והמפות שלה, באידו.
תוצאה נוספת של המערכת האקולוגית הביתית הזו פירושה כי במקום להיכנס לחנות אפליקציות אחת המנוהלת על ידי אפל ואחת על ידי גוגל, נקודות היו צריכות להכניס את המשחק הראשון שלה לרבות מחנויות האפליקציות מבוססות אנדרואיד בסין - יש מאות כאלה - כל תקווה להצלחה במדינה בה לרוב המכריע של משתמשי הסמארטפונים יש טלפון מבוסס אנדרואיד. וכל חנות דורשת שינויים משלה במשחק.
מרפי התבונן בחנויות האפליקציות האלה בתחילת 2014, כשראה מה שנראה כמו הזדמנות ברורה: עליבאבא, אתר המסחר האלקטרוני הענק של ג'ק מא, ניסה להיכנס למשחקים ניידים.
'היינו ממש קטנים באותה תקופה, אבל הבנו: הם מקימים את החטיבה החדשה הזו. אולי הם יעבדו איתנו, 'נזכר מרפי. דוא'ל קר זכה להזמנה לבייג'ינג, ומרפי חזר הביתה עם עסקה: עליבאבא היה אומר למהנדסים שלו איזה שינויים יעשו, ואז פרסם גרסה סינית, תוך שמירה על שליטה מלאה בשיווק ובקידום.
זה נראה אידיאלי. ואז פתחו המהנדסים את המפרט הטכני. 'כל התיעוד היה בסינית,' אומר מרפי. 'יש לנו מהנדס אחד שמדבר סינית - אבל זה זמן מה וזה הז'רגון הטכנולוגי. הבנו, 'אה, שטויות. זו תהיה עבודה רבה. ' '
בן כמה ריי וויליאם ג'ונסון
בינתיים, לעליבאבא היו עד מהרה סדרי עדיפויות אחרים: היא התכוננה להנפקה שוברת השיאים שלה, שבסופו של דבר תגייס 25 מיליארד דולר. מרפי אומר כי עליבאבא החלה לאבד את העניין החדש שלה במשחקי סלולר תוך מספר חודשים, והכניסה פחות מיץ שיווקי מאחורי הגרסה המקומית של נקודות. (דובר עליבאבא סירב להגיב.)
יכול להיות שזה לא היה משנה בכל מקרה. מבחינה טכנית, משחק הנקודות היה קל יותר למכור ללקוחות סינים רבים יותר, אך נקודות ו עליבאבא לא ביצעו בו שינויים יצירתיים גדולים. זה היה לא מושך עבור גיימרים סינים, שבדרך כלל נוטים להעדיף הסברים רבים יותר מלפני הנקודות, עקומת למידה פחות תלולה ויותר הזדמנויות להוציא סכומי כסף זעירים כדי לעבור ברמות במהירות.
מרפי לא הבין לגמרי את הטעות עד יולי 2014, שבועות לאחר שחרור הנקודות בסין, אז השתתף ב- ChinaJoy, כינוס שנתי המושך יותר מ -250,000, אשר אמיצים את הקיץ המלא ערפיח של שנחאי, 100 מעלות, כדי לחגוג את כל המשחקים.
רק לקנות כרטיס היה מרתיע: מרפי ניווט בתורים ארוכים רק כדי ללמוד שהוא צריך לשלם בכרטיס חיוב סיני או במזומן, 'אז הייתי צריך לעזוב וללכת לשני בנקים שונים כדי להוציא מספיק כסף.' לבסוף בפנים הוא רץ עם מאות אלפי אנשים שזרמו דרך חדרים שעוצבו כמו נופים תלת-ממדיים של המשחקים האהובים עליהם. הם ניווטו לאורך מארחות לבושות בתחפושות דלות לעתים קרובות, כדי לצפות בטורנירים של הופעות חיות ולעודד באכזריות כמו אוהדי כדורגל.
'אם בראד פיט ילך ברחוב כאן, הוא היה מקבל את אותה התגובה שראיתי לדמויות המשחק - ולאנשים שמשחקים במשחקים', אומר מרפי. זה גרם לו להבין 'איך צריך להיראות משחק מצליח בסין: צריך לבנות אותו לבד.'
זה היה בדיוק לאחר ששתי נקודות הושקו בכל מקום אחר, והמשחק החדש הפך ללהיט בינלאומי שדוטס הציב 'הצעות אגרסיביות מאוד' של מפרסמים סיניים. בעודו בשנחאי קיווה מרפי לנחות אחת במיוחד: Tencent, שהיא בין קונגלומרטים הטכנולוגיה הגדולים ביותר בסין - ובעולם. אחזקותיה כוללות את WeChat, אותה גרסה מקומית בכל מקום של פייסבוק, גוגל ופייפאל (ושירותים אחרים). טנסנט גם שולטת במחצית משוק המשחקים הסלולרי הסיני, על פי ניקו פרטנרס.
'טנסנט חי ונושם משחקים', מסביר מרפי. הוא עזב את צ'יינה ג'וי עם עסקת לחיצת יד, בהתרגשות על ההישג שנקודות נעשו. 'יצאנו לשתות עם טנסנט כדי לחגוג, והאנשים האחרים שהוזמנו היו מקינג וזינגה,' הוא אומר, וכינה את יצרני קנדי קראש ו Farmville. 'היינו בדרך להכין אותו.'
כמה חודשים לאחר מכן, נקודות קיבלו סימן מבטיח עוד יותר: גיבוי סיכון מצד שותפה החדש לפרסום. בזמן שמרפי ומוברג התכוננו לצאת מבטווורקס ולהעלות את סבב המיזם הראשון שלהם, הם עלו לרגל למטה טנזנט בשנזן. הם חזרו עם ההסכם של הקונגלומרט להוביל יחד עם גרייקרופט פרטנרס סבב בסך 10 מיליון דולר. (טנסנט דחתה את בקשות הראיון החוזרות ונשנות; דוברת החברה שלחה בדוא'ל הודעה בה נאמר: 'ההשקעה שלנו ב- Dots מאפשרת לנו להבין יותר על שוק המשחקים הבינלאומי' וכי היא ממשיכה לשתף פעולה עם Dots.)
לנקודות היה סוף סוף מזומנים ומומחיות להצדיק התחייבות למוצר סין נפרד. אבל מרפי עדיין לא הבין מה זה כרוך. בתחילה, הוא הקצה מהנדס אחד לטפל ב'עבודת הטכנולוגיה המחרידה 'של ניווט במערכות האקולוגיות הטכנולוגיות המורכבות של סין. 'זה לקח הרבה לילות מאוחרים,' מודה מרפי.
זה גם לא הספיק. מרתון זה לא טפל בשינויים יצירתיים: היה צריך לתקן גרפיקה, להוסיף אסימונים לאנרגיה, לעצב מחדש דמויות. 'זלזלנו באופן מסיבי בכמות העבודה הדרושה לנו', אומר מרפי. 'זה לקח חמישה אנשים, במשך שנה.'
התברר שזה יותר מדי זמן - מכיוון שכאשר מרפי למד בכאב, 'הדבר האחרון שהשוק הסיני רוצה הוא מוצר 12 חודשים לאחר שהושק במערב'.
לא התעלמו לחלוטין מהגרסה הסינית של שתי נקודות, אך היא כמעט לא הייתה שווה פריצה ועיצוב מחדש אינסופי. הפרויקט איגד כמה עובדי נקודות למשך שליש מחייה הצעירים מאוד של החברה. יתכן שזה עיכב את פיתוח המוצרים הכולל של החברה: נקודות לקח שנתיים תמימות לפרסם את סרט ההמשך שלה ל- Two Dots. התוצאה, לדברי ג'ל קויסטרה, אנליסטית בייעוץ המשחקים הדיגיטליים מבוססי אמסטרדם, Newzoo: נקודות לא זכתה להופעה משמעותית בסין. הכנסותיה היו מינימליות. '
'זלזלנו בצורה מסיבית בכמות העבודה הדרושה לנו', אומר מרפי הרסני.בתחילת 2016, כשנקודות החלו לתכנן את יציאתה לקיץ של נקודות ושות ', מרפי עדיין לא יכול היה לוותר על סין. החברה שלו הסכימה לבסוף עם רעיון המשחק השלישי שלה, כזה שקיווה שיתאים מיידית לשוק הסיני. העיצוב של נקודות ושות 'יתייחס לחלק מהביקורות שהיו לטנסנט ולשחקנים סיניים רבים לגבי שני המשחקים הראשונים: הרמות המוקדמות יהיו קלות יותר. יהיו הסברים נוספים לטירונים. יהיו אסימונים המניעים אנרגיה ותווים מונפשים חמודים, שניהם נמצאים בשימוש נרחב במשחקים סיניים. ומוברג קיבל חדשות מרשימות: הוא נסע לפסגת המשחקים בטנסנט בסן פרנסיסקו ומצא את זה 'קצת מנחם' לשמוע שאף מתחרה אמריקאי אחר לא הבין דרך לסין.
שאר צוותי הנקודות התלהבו פחות מריצה נוספת בסין. 'בשנייה שהדבר הזה מתחיל, זה מתחיל למצוץ זמן ותשומת לב מהמוצר הראשי,' ניבאה מנהלת המשחקים של Dots & Co. מרגרט רוברטסון במאי. עמית אחר אמר זאת למרפי בצורה בוטה יותר: 'אם הכנסות הן סיבה אבודה, מדוע אנחנו בכלל שוקלים זאת?'
אז, ככל שהתארכו המועדים, מרפי התכווץ לאחור. הפעם הוא החליט שלוקליזציה לא כדאי למשוך מהנדס מהעבודה המרכזית של נקודות ושות '. נקודות היו משחררות את אותו המשחק בו זמנית ברחבי העולם, פייסבוק והכל. בסין המשחק יפורסם רק עבור לקוחות אייפון, כמעין בלון ניסיון. אם זה היה מצליח בחנות אפל הסינית, מרפי יכול היה להצדיק חיפוש שותף לשינויים הנדרשים לאנדרואיד.
'אנחנו לא נפצח את סין בן לילה, אבל בוודאי שלעולם לא נצא לפצח את זה אם לא ננסה ולא נלמד בדרך', אמר במאי. ״אני לא מרגיש רע עם ההשקעות שעשינו עד כה. אם נוותר, אנחנו סוגים להכיר בכך שלעולם לא ננצח שם. '
הגישה המצטברת הייתה כנראה השיחה הנכונה. השוק העיקרי של נקודות הוא בכל זאת לא סין. אך להחלטה זו היו השלכות.
'כדי להצליח בסין, אתה באמת צריך להיות כאן', אומר אלווין וואנג גריילין, יזם סיני המתגורר בארה'ב וכיום מנהל את יחידת ה- VR של יצרנית הטלפונים הטאיוואנית HTC. 'יהיו בעיות לחברות בינלאומיות שרוצות להיכנס אך אינן רוצות להשקיע זמן ביצירת גרסאות מקומיות של המוצרים שלהן' או לבנות מערכות יחסים ורשתות מקומיות. 'אם אכפת לך מהשוק הזה, אתה תבזבז זמן להתמקם.'
'אם הכנסה היא סיבה אבודה', שאל איש צוות הנקודות, 'מדוע אנחנו בכלל שוקלים זאת?'במסיבת ההשקה ביולי לנקודות ושות ', טוני הוא מקדיש 15 דקות לטעון לטעון מחדש את חנות Apple Apple הסינית שלו. לבסוף, האפליקציה מתעדכנת - ופניו נופלים. המשחק החדש נמצא ברשימה המומלצת של החנות, אך הוא לא זכה למקום מובלט מוביל. זה יאבד מהמון הורדות. הוא מדפדף במשחקים היריבים שהפכו למשחקים בולטים יותר, ורואה את המשחקים הבינלאומיים התאימו את הגרפיקה והשפה שלהם לספציפיות יותר לסין. 'כולם מקומיים,' הוא נאנח.
טלפון חכם ביד, הוא פונה לביתן של הבוס שלו, שם מרפי מושך בכתפיו: זה עוקץ, אבל זה צפוי. טקסט פרידה מחיבור שלא ממש היית כל כך. בֶּאֱמֶת. לא היית.
'באמת קשה לעשות את זה בסין', אומר לי מרפי כעבור כמה ימים. 'אתה יכול לבנות עסק פנטסטי מבלי להצליח שם.'
המשחק החדש זוכה לכתובות חמות בעיתונות הטכנולוגית, ביותר ממיליון הורדות במהלך 24 השעות הראשונות שלו, ולדברי מרפי, הכנסות של מאות אלפי דולרים בשבוע הראשון. אבל זה לא היה ממש הגרף שתי נקודות היו: פוקימון גו צנח משום מקום שבועיים לפני שחרורו של דוטס ושות 'וכבש את הטלפונים של הציבור.
ואז היו עוד פורטנטים מסין: באוגוסט מכרה אובר, הסטארטאפ המוגזם יתר על המידה, שהקדיש שנתיים לזכייה ברגולטורים הסיניים, מכר את עסקיו המקומיים ליריבו של דידי צ'וקסינג. היה קשה שלא לחשוב: אם טרוויס קלניק, עם צבא הלוביסטים שלו ומיליארדי דולרים, לא יכול היה להגיע לשם, מי יכול?
'אולי אתה צריך להפריד בין הפוטנציאל הפיננסי של שוק כמו סין לבין האתגרים העסקיים הייחודיים של זכייה בשוק הזה,' מודה מרפי ממש לאחר שהחדשות של Uber מגיעות. 'אתה יכול לשקוע הרבה כסף בשוק שפשוט הולך לכיוון אחר.' ובכל זאת, הוא מתעקש, 'כדאי לנסות'.
מרפי מצא דרך שלישית לסין: לטוני הוא, שגדל בנאנג'ינג, יש חבר שהקים יחד סטודיו למשחקים בבייג'ינג בשם SoulGame. זה ייקח על עצמו את העבודה הטכנולוגית ה'מבעית 'הזו של הכנת נקודות ושות' לחנויות אפליקציות מקומיות, לחלק מההכנסות המקומיות הלא משמעותיות של נקודות. העסקה הושלמה בספטמבר, במטרה לפרסם את נקודות ושות 'בסין בתחילת 2017. התמורה עשויה להיות זניחה, ומרפי מודה שהמהלך הוא יותר סטופר מאשר פיתרון.
'לאחר שעבדנו שלוש שנים בסין עבור הקהל הסיני, אנו מבינים שאתה באמת צריך להבין ולחיות בשוק' כדי להצליח שם, אומר מרפי. 'אנחנו צריכים סטודיו משלנו בסין. אבל אנחנו עדיין לא מוכנים לזה. '
בהתחשב באיזו רחוקה אפשרות זו עבור נקודות - וכמה בלתי אפשרי היה השוק כמעט לכל חברת טכנולוגיה אמריקאית - מדוע בכלל לטרוח לשים לב לסין עכשיו?
״אובר הוא סוג של אזהרה. סין היא שוק עצום - אל תזלזלו בכמה שהיא שונה, 'אומר מרפי ושומר על מרחק קליני, כמעט אקדמי. מסתבר שכך הוא מסווה אמונה חריפה. 'אתה עדיין צריך להיות בסין,' הוא אומר פעם נוספת. אתה צריך לחשוב על סין. היית משוגע לא לעשות את זה. '
