שאל כל מספר של היצרנים תוך כמה זמן רובוטים עשויים להחליף עובדים אנושיים, ותקבל את אותה התגובה: עלות הקמת ותחזוקה של מתקן אוטומטי לחלוטין היא מופרזת, מסוכנת מאוד ומחוצה לה בעתיד הרחוק.
אבל רובוטיקה משותפת מוכיחה שהעתיד הגיע, וזה לא חומר של מדע בדיוני דיסטופי. לא יעבור זמן רב עד שמפעלים אוטונומיים לחלוטין יהפכו לנורמה ויוצרים הזדמנויות חדשות בשוק.
שלל טכנולוגיות מתפתחות - כולל בינה מלאכותית, חיישנים חכמים, מערכות חוש ומניעה ומפרקים רובוטיים מפרקיים - מתכנסות בדרכים חדשות מעניינות. התוצאה היא רשת מחוברת של מכונות שעובדות יחד, בדיוק כמו שאנחנו בני האדם. במקום שרובוט בודד מבצע את כל שלבי התהליך, מכונות רבות ושונות מצטיינות במשימה אחת או כמה בלבד ואז מתקשרות עם רובוטים אחרים כדי להתחיל את קטע העבודה הבא. זה לא שונה מזרימת העבודה במפעל עתיר עבודה, אלא עבור הבדל מרכזי אחד: רובוטים יעבדו מסביב לשעון, ללא הפסקה, בתנאים נוראיים וללא תשלום.
SoftWear Automation, סטארט-אפ שפותח בשיתוף אוניברסיטת ג'ורג'יה טק, הציג את Sewbots, שיכולה לייצר זוג ג'ינס או חולצת טריקו ללא כל התערבות אנושית. זה אולי לא נשמע מרשים כל כך - אחרי הכל, מכוניות יכולות לנהוג בעצמן על הכביש המהיר. אך טקסטיל רך מציב אתגרים מרובים. הבדים משתנים באופן פרוע, עם אלפי עיוותים זעירים בצבע, מתיחה ואריגה. עובדים אנושיים מנוסים מבחינים בחריגות ומבצעים התאמות בזמן שהם עובדים. פעולה זו באמצעות אלגוריתמים ורובוטים ללימוד מכונה לא קרתה עד לאחרונה. קו עבודה של Sewbot, במקביל למערכות אחרות של Softwear, יכול לייצר 1,142 חולצות טי - עבודה של 17 בני אדם - בשמונה שעות.
מי התחתן מיד עם מייקל
סיבו, השוהה כיום בסיאטל, נוקט בגישה אחרת. במקום להמציא צוותי רובוטים מיוחדים לייצור בגדים, Sewbo הגיע לתהליך שמוסיף קשיח לבדים לפני התפירה, מה שהופך את החומר כך שהוא מרגיש יותר כמו דף דק של פלסטיק קשיח. הרובוטים של Sewbo תופרים ומסיימים את הבגד הנוקשה, שנשטף ואז מוחזר למרקמו הטבעי.
עלות הצניחה של חיישנים ורכיבים, והתקדמות מואצת במהירות באזורים אחרים, פירושם הרבה הזדמנויות אחרות. בקרוב, חברת Gigafactory של טסלה תעסיק מאות זרועות רובוטיות ו'רכבים מודרכים אוטומטיים ', למעשה רובוטים ניידים המעבירים פריטים מאזור לאזור אחר. תוצרת הייצור של טייוואן, פוקסקון, הודיעה כי תשתמש ב- Foxbots - רובוטים משותפים - בכדי לבצע 30 אחוזים מייצור האלקטרוניקה שלה עד שנת 2020. לוס אלטוס, קליפורניה, Instrumental בונה מערכת פיקוח אופטית המזהה שונות זעירה במהלך הייצור ויכולה לעזור לשלוף מוצרים פגומים. ניתן להשתמש ביכולות צריכת הנתונים שלה כדי לייעל את כל תהליך הייצור.
יש המתריעים כי מפעלים אוטומטיים לחלוטין ימנעו עבודות ייצור רבות ויגבירו את האבטלה. אבל הטכנולוגיה תמיד לקחה עבודות שפעם רק בני אדם יכלו לבצע - והטכנולוגיה אילצה גם ליצור מקומות עבודה חדשים כדי לענות על דרישות החברה המשתנות.
מה השם האמיתי של ליל אמא
המעבר לעובדי רובוטים טוב לעסקים. זה גם עסק טוב. הביקוש למוצרים זולים יותר ויותר הביא חברות לייצור offshore, שלעתים קרובות מחלץ עלויות אמיתיות: בשנת 2013 קרס מפעל בנגלדש מוזנח שייצר בגדים כמו בנטון וולמארט, והרג 1,130 בני אדם ונפצעו 2,500 אחרים. אך רובוטים חדשים יכולים להחזיר את הייצור לארה'ב מבלי להעלות מחירים. החזרת מפעלים כאלה הביתה עשויה להוזיל עלויות ברחבי שרשרת האספקה, עם פחות כסף שהוצא על קבלנים בחו'ל, שילוח ומסים זרים. המשמעות היא רווחים גדולים יותר - ועדיין לתת לצרכנים הפסקה במחיר.
