המזל הוא עבור המפסידים

רבאביב האחרון, הסרט עשרים ואחת מספר את סיפורם של חמישה תלמידי MIT מרהיבים ואטרקטיביים המרכיבים צוות בלאק ג'ק ומשתמשים בזיקה שלהם למספרים כדי לקחת את לאס וגאס למיליונים. התלמידים מנהלים חיים כפולים. במהלך השבוע הם דוחסים למבחנים, משתתפים בתחרויות רובוטיקה ועובדים בעבודות בשכר מינימום. ואז יום שישי מתגלגל, והכל ריקודים על עמודים, בוסים בורים ושטרות כסף. רוב הסוקרים מצאו את זה מייגע, אך 21 עמדו בקופות במשך שבועיים; בסופו של דבר היא קצרה יותר מ -140 מיליון דולר ברחבי העולם. ככל הנראה, קהלים אוהבים לראות אנשים מנצחים את המערכת.

לסרט לא היה מבקר קשוח יותר מביל קפלן. זה בגלל עשרים ואחת הוא הסיפור שלו. קפלן הקים את צוות MIT Blackjack - נושא הסרט - בשנת 1980, וגרסה קודמת בסוף שנות ה -70. במשך 15 שנים הוא אימן יותר מ -100 שחקנים בספירת קלפים, הטכניקה המוזמנת אך החוקית שקבוצותיו השתמשו בהן כדי להקל על בתי קזינו ברחבי העולם בכ -10 מיליון דולר. הוא גם גייס מיליוני דולרים עבור ההימור, ביצע ניתוח סיכונים מתוחכם לייעול ההימורים ופיתח כל הזמן אסטרטגיות חדשות כדי לחמוק מאיתור אנשי הקזינו. באמצעות טכניקות אלה ואחרות הפך קפלן את ההימורים לעסק רווחי וצפוי. המשקיעים שלו השיגו תשואה שנתית ממוצעת של 100 אחוזים, בעוד שחקנים מתקדמים הרוויחו סכום של עד 500 דולר לשעה.

אבל קפלן, כיום בן 53 ושחקן במשחק הפחות זוהר של עדכון רשימות הדואר האלקטרוני הארגוני, זוכה לאזכור עשרים ואחת . הוא גם לא מופיע ב מוריד את הבית , הספר משנת 2002 שעליו מבוסס הסרט. שניהם מספרים את סיפורו הבדיוני של ג'ף מא, שחקן דרגה בשנות ה -90 שהתייצב במרכז הבמה לאחר שדיבר על הצוות לסופר שפגש במסיבה. 'כשהספר יצא, הוא היה ניו יורק טיימס רב המכר, 'אומר קפלן במהלך ראיון בביתו הוויקטוריאני בניוטון, מסצ'וסטס. 'אשתי אמרה,' אני לא מאמינה שלא עשית ספר. התחלת את זה. ניהלת את זה. ויש ספר על ג'ף מא ? הוא בסיור ספרים? הוא לפגוש את קווין ספייסי? '

יום שלישי לאחר פתיחת הסרט, קפלן ו -20 עובדי החברה שלו, FreshAddress, המנוחה אחר הצהריים כדי לראות אותו. כשקפלן צפה שוב ברעם שנגנב, סבלנותו התאיידה. 'הגיע הזמן לקבוע את השיא,' אומר קפלן, גירויו מוסווה מהטון הנעים והמווסת שעזר לו להימנע מתשומת ליבם של הבוסים. 'התחלתי את זה, וזה היה הצלחה בגלל העקרונות העסקיים שהצבתי. זה הסיפור שלי.'

בין השנים 1977 ל -1993 הקים וניהל קפלן שלושה מיזמים בבלאק ג'ק. הוא ניהל את הדירה הראשונה - צוות שמוקם בווגאס בן שמונה עד 12 - בזמן שלמד בבית הספר למנהל עסקים בהרווארד. צוות ה- MIT, שהושק בשנת 1980 עם כמה דלפקים של ניאופיטים שפגש במסעדה סינית, גדל ל -35 חברים במשך שש שנים. המיזם השלישי, בשנת 1992, היה שותפות מוגבלת שגייסה מיליון דולר וגייסה 75 שחקנים. בכל סוף שבוע, צוותים הסתערו על השולחנות בווגאס, אטלנטיק סיטי, ניו אורלינס ומונטה קרלו. (בתי קזינו מכינים רולרים גבוהים, כך שחדרי מלונות יוקרתיים, ארוחות לובסטר ואפילו כרטיסי טיסה היו בדרך כלל בחינם.) קפלן גם שיחק וגם הצליח עד אמצע שנות השמונים, כשהיה מוכר כל כך שהוא כבר לא יכול היה להיכנס לקזינו. לאחר מכן הוא ושותפיו נשארו בעיקר במקום וטיפלו באסטרטגיה, לוגיסטיקה וכלכלה מרחוק.

כשאתה פוגש את קפלן היום, קשה לדמיין אותו בין סירי הבשר של וגאס. שחקן סקווש מקצועי לשעבר, הוא התוצר המושלם של אנדובר והרווארד. קפלן החל לשחק בבלאק ג'ק כתרגיל אינטלקטואלי ותמיד נהנה מתורת המשחק באותה מידה כמו היישום שלו. הוא מכיר בדרמה של חוויותיו וכאשר הוא מתבקש להפיק סיפורי הפחדה בחדר האחורי על ידי אנשי הקזינו. אך באופן טבעי הוא חוזר לדבר במתמטיקה ויסביר בעליצות ארקנה כזו כמו השפעת סטיית התקן על גודל ההימור. זה לא מפתיע שהסיפור של מא הוא זה שהגיע למסך.

קפלן כבר לא משחק בלאק ג'ק, אפילו לא בפנאי. וזה מעולם לא היה העיסוק היחיד שלו: בשנת 1980 הוא השיק את לינדן נכסים, חברת פיתוח נדל'ן. ככל שקפלן התבגר, הימורים מקצועיים נראו יותר ויותר בניגוד לחייו הביתיים, שכללו בזמן השותפות המוגבלת אישה ושני ילדים קטנים. 'זו הייתה אמורה להיות עבודה שנייה, אבל היא נהייתה ענקית', אומר קפלן. 'קיבלנו שיחות משחקנים בשעה 2 לפנות בוקר:' זה עתה הוצאתי מקזינו. מה אני עושה?' ב -1993 הוא פדה את השבבים שלו כדי לתת תשומת לב מלאה לשוק הנדל'ן המתחדש.

נדל'ן הוכיח שהוא אפילו גדול יותר מבלאק ג'ק. במהלך השנים קפלן קנה ופיתח נכסים בשווי של כ- 100 מיליון דולר לדיירים הכוללים את בנק אוף אמריקה וולגרין. בשנת 2000 הצטרף ל- FreshAddress, שהוקמה שנה קודם לכן על ידי צמד יזמים, אוסטין בליס ובוב מק. הם השקיעו מספר שנים בפיתוח תוכנות ופטנטים שנועדו לעקוב אחר שינויים בכתובת; כיום החברה רווחית במכירות של יותר מ -5 מיליון דולר. אבל קפלן לא מתכנן להישאר קטן. הוא ושותפיו דנים כיצד להרוויח יותר מלקוחות כמו CVS, קורא העיכול , ולמרבה האירוניה, קזינו הוטל ריזורט. 'אנחנו נעשה דבר אחד וננצח בכך שאנחנו עושים זאת טוב יותר מכל אחד אחר,' אומר קפלן. 'זה כמו בלאק ג'ק, שם השארנו לפני בתי הקזינו כי ידענו על זה יותר מכל אחד אחר.'

כמה גבוה אל מייקל

למעשה, שני המיזמים שלו דומים מאוד לקבוצות הבלאק ג'ק, כפי שקפלן אומר זאת. מה שהשיג בתחום הנדל'ן ומנסה להשיג ב- FreshAddress, נשען בהרחבה על אסטרטגיות כמו ניתוח ביצועים ואיסוף מודיעיני נרחב, כישורים ששלט תוך כדי ניהול צוותים. המטרה הבסיסית, הוא אומר, היא 'לדחות מחדש את משוואת תגמול הסיכון כך שתוכל להוריד את הסיכון לעצמך בעוד שהתגמול שנקבע בשוק יישאר זהה.' כאן, קפלן מסביר את גישתו לעסקים, בהתבסס על 15 שנות זכייה בבלאק ג'ק.

קח סיכון מהמשחק

״אתה תמיד מהמר ביחס להון שלך. אם אתה מפסיד כסף, אתה מוריד את ההימור שלך. אז תיאורטית, הסיכון שלך להרס הוא תמיד אפס. '

קפלן הוא אוקסימורון מהלך: המהמר חסר הסיכון. הוא לא ישחק עד שנקט בכל האמצעים האפשריים כדי להבטיח שהוא ינצח. בקלפים ובעסקים הוא אף פעם לא מהמר מעל רמת הנוחות השמרנית שלו, והוא מסרב לפנק ספקולנטים פזיזים. 'איש אינו צריך לרכוש יחידות שאינן יכולות לעמוד בהפסד כל ההשקעה שלו', נכתב באזהרה בתשקיף שלו להסכם השותפות המוגבלת מ -1992.

אז קפלן מחפש הזדמנויות שבהן מתמטיקה ומחקר - ולא מיומנות או מזל - קובעים את התוצאה. בלאק ג'ק הוא הזדמנות כזו. 'כולם חושבים שאתה לא יכול לזכות בבלאק ג'ק, כי אם אתה יכול, איך בתי הקזינו האלה יכולים להרוויח כל כך הרבה כסף?' אומר קפלן. 'אבל אם תנתח את המשחק כמו שצריך, תוכל להגיע לאסטרטגיה שנותנת לך ציפייה חיובית.'

בסיס האסטרטגיה של קפלן, ממנה למד היכו את הסוחר , ספר משנת 1962 מאת אדוארד ת'ורפ, כלל הקצאת ערכי מספר לכרטיסים גבוהים ונמוכים תוך כדי משחקם. אסים, קלפי פנים ועשרות שווים -1; שתיים עד שש שוות +1; ושבעה, שמונה ותשע שווים 0. דלפקי הכרטיסים שומרים על סה'כ בראשם. ככל שהסך הכל גבוה יותר, כך פחות משחקים אסים וקלפי פנים, וסביר יותר כי וריד עשיר של קלפים כאלה עומד לפני. מכיוון שקלפי פנים ואסים מעדיפים את השחקן, מספרים גבוהים יותר גוררים הימורים גבוהים יותר. לשחקנים המשתמשים במערכת זו יש יתרון של 1 עד 2 אחוזים, אך התוצאות משתנות בפראות בטווח הקצר. (קפלן איבד פעם 20 ידיים ברצף, הסתברות של מיליון למיליון.) אז בדרך כלל לוקח הרבה מאוד משחקים - 500 עד 1,000 שעות משחק - כדי להשיג את התשואה הרצויה.

משחק קבוצתי, שלמד קפלן בלאס וגאס מהיכל התהילה של בלק ג'ק קן אוסטון, מאפשר זמן רב יותר בשולחן. זה גם מאפשר לחלק מהשחקנים להתנהג כ- 'ספוטרים' - לפקח על המשחק ולהמר בצורה שמרנית, ואז מאותת בדיסקרטיות ל'שחקנים גדולים 'המצטרפים לפעולה כאשר חפיסה עומדת לירוק קלפים גבוהים. שחקנים גדולים תמיד מהמרים גבוהים, כך שהם לא מפטרים את אנשי הקזינו על ידי שינוי התנהגותם בדיוק כשהקלפים מתחממים.

קפלן הסתמך בכבדות על מחשבי האוניברסיטה שלו - מסגרות ראשיות עם כרטיסי ניקוב באותם ימים - כדי להריץ כל יד אפשרית ולחשב את תגובת השחקן האופטימלית. בלאק ג'ק, בהקשר זה, הופך להצעה אם-אז. 'לא הייתה שום גמישות במה ששחקנים עשו בשולחן', אומר קפלן.

ביום שבת נתון, יתכן שקפלן יעמוד על קבוצות העוסקות בלאס וגאס, פוקסווד בקונטיקט, ניו אורלינס, מונטריאול ואגם טאהו. אחת לשש שעות, חברי הצוות היו נפגשים במקומות ייעודיים בערים שלהם ומחושבים כמה הם למעלה או למטה; ואז הם היו מתקשרים למספר 800 ומשאירים את התוצאות לקפלן. קפלן היה קובע אם הקבוצות צריכות, כקבוצה, להעלות או להוריד את ההימור שלהן ובכמה. 'תגיד שהתחלנו עם מיליון דולר, ועכשיו כולם שיחקו, וירדנו 100,000 דולר', אומר קפלן. 'עכשיו יש לנו תשע עשיריות מבסיס ההון שלנו. לפני שהימרנו 1,000 דולר; עכשיו אנחנו הולכים להמר על 900 דולר. אתה תמיד מהמר ביחס להון שלך. אם אתה מפסיד כסף, אתה מוריד את ההימור שלך. אז תיאורטית, הסיכון שלך להרס הוא תמיד אפס. '

הסיכונים במיזמים האחרים של קפלן פחות ברורים. 'זה לא כמו בלאק ג'ק, שם אתה יכול לתכנת את כל המשחק למחשב,' הוא אומר. ובכל זאת, בתחום הנדל'ן הוא שומר את ההימורים הגדולים שלו על מכירות פומביות ומכירות של נכסים בבעלות בנק, כאשר המידע מוגבל ולכן המחקר והידע העמוק שלו בשוק המקומי נותנים לו יתרון. ב- FreshAddress הוא מקפיד על חשיפה פיננסית - לעולם אינו לוקח חוב, מקטין עלויות על ידי רישוי נתונים לפי הצורך, ומשתמש במשווקים המקבלים אחוזים ולא משכורות. קפלן מצפה ש- FreshAddress, כמו בלאק ג'ק, ישתלם יפה אם הוא מוכן לחכות.

רכבת. מִבְחָן. מִבְחָן. מִבְחָן.

'כל כמה סיבובים היינו שואלים אותם,' מה הספירה? ' אם הם היו פוסקים יותר מפעם אחת, הם נכשלו. '

מה משותף לשחקני בלאק ג'ק ולבקרי תנועה אווירית? הם לא יכולים להרשות לעצמם לעשות טעויות.

שלמות, כמובן, היא הרבה מה לשאול. אבל קפלן דרש זאת מהשחקנים שלו, כי ההבדל בין להרוויח כסף להפסיד אותו היה דק בנייר. אז הוא המציא סדרה של מבחנים מבוימים, או 'קופות', כולם נאלצו לעבור. עולים חדשים - המופנים בדרך כלל על ידי חבר צוות או מסוקרנים בשיעור בלאק ג'ק בקמפוס במהלך חופשת החורף - היו מופיעים בכיתת MIT ששימשה כחלל אימונים. ראשית, הם ילמדו אסטרטגיה בסיסית. ואז, הקופה: שעתיים רצופות של משחק ללא טעות אחת. עברו, והשחקן השואף ילמד לספור קלפים, ואחריו קופה שנייה של שעתיים. 'כל כמה סיבובים היינו שואלים אותם,' מה הספירה? ' אומר קפלן. ״אם הם היו פוסקים יותר מפעם אחת, או יותר מאחד, הם נכשלו. הם היו צריכים לעשות את ההימורים הנכונים. הלחץ יעלה. כולם היו מתגודדים. הם היו צועקים, 'הוא לעולם לא יצליח!' אנשים קוראים מספרים. הם עושים כל מה שהם יכולים כדי לזרוק אותו. '

הקופה הסופית - שלוש מפגשים של שעתיים - התקיימה בקזינו. שוב: אסור לטעות. לפוצץ אותו, והשחקן יצטרך להתאמן יותר ולנסות שוב. העבירו אותו, והוא יכול היה להמר עם הכסף של הקבוצה.

בערך. כי רק בגלל שמישהו הָיָה יָכוֹל לשחק בצורה מושלמת לא אומר שהיא תמיד עשה לשחק בצורה מושלמת. מיומנויות התעמעמו במהלך השבוע כאשר אנשים הפנו את תשומת ליבם לעבודות ולשיעורי בית. אז בימי חמישי, יום לפני שהתפזרו צוותים לסוף שבוע של הימורים, החברים היו מתכנסים בכיתה לקופה נוספת - זו שנמשכת 45 דקות. 'מדי פעם אנשים שנכשלו ביום חמישי בערב היו אומרים שהם יתאמנו במטוס', אומר קפלן. 'בסדר גמור. אבל אם אתה טס כל הדרך ללאס וגאס, ומנהל הטיול יבדוק אותך ואתה עדיין נכשל, אתה לא הולך לשחק. '

באופן דומה, ב- FreshAddress העובדים מקבלים הכשרה יסודית בענף החברה, מתחרים, שירותים ותהליכים פנימיים, ואז עוברים בדיקות בעל פה ובכתב לפני שהם יכולים להתחיל לעבוד. בנוסף, החברה עורכת מפגשים שבועיים לרענון הידע של אנשי המכירות בנושאים כמו התנגדות להתנגדויות לקוחות וחקיקה בנוגע להודעות אלקטרוניות. בצוות סַכָּנָה! משחקים, העובדים עונים לשאלות על טריוויה של FreshAddress. (מי קידם את האתר הראשון של החברה? מה המשמעות של 'CPM'?) קפלן שמר גם על ההיבט של השתתפות הקהל בהדרכה. עובדים חדשים מתרגלים להשאיר הודעות דואר קולי ללקוחות פוטנציאליים, ועמיתיהם מבקרים אותם. 'כולם יושבים ואומרים,' בכנות, לעולם לא הייתי מחזיר את המסר הזה. זה היה עגום מדי או יותר מדי זמן. לא ציינת שביקרתי בביתן שלך בתערוכת סחר; גרמת לזה להישמע כמו שיחה קרה ', מסביר קפלן. 'כמו בבלאק ג'ק, אנחנו לא רק מדרגים את מה שהם יודעים אלא גם את הביצועים שלהם.'

דרוש תרומת עור

״כל העיניים היו נשואות לאותה מטרה. כל שחקן היה מודאג מהתפקוד של חבריו לקבוצה כמו שלו. '

היה צורך במשחק מושלם כדי להצטרף לאחת מקבוצות הבלאק ג'ק של קפלן, אך זה לא הספיק. שחקנים היו צריכים להשקיע גם את הכסף שלהם. אפילו סטודנטים שנדחקו על הלוואה ועבודה ששטפה שולחנות בחדר אוכל בעטו לפחות 1,000 דולר. הם שולמו באמצעות נוסחה מסובכת המבוססת על שעות משחק בתוספת חלק מהרווחים. (המנצחים הגדולים קיבלו לעיתים קרובות בונוסים, אך אף שחקן לא עגנו בגלל הפסד.) מי שהביא דם טרי אימן את המתגייסים בעצמם והרוויח הכנסות מ -12 השעות הראשונות שלהם בשולחנות. לאחר שעור במשחק שמר על כולם מוטיבציה וכנה, חיוני במבצע שסמך על שחקנים שיסתובבו עם אלפי דולרים בכיסם. 'כל העיניים היו נשואות לאותה מטרה,' אומר קפלן. 'כל שחקן היה מודאג מהתפקוד של חבריו לקבוצה כמו שלו.'

החל מצוות וגאס שלו, גייס קפלן יותר ממיליון דולר מחברים, חברי כיתה ובני משפחותיהם. כמנהיג וכמנהל, הוא תמיד השקיע הון באותם תנאים כמו משקיעים אחרים ולקח את הפיצויים שלו בקצה האחורי כמו כולם. כל השקעה נבנתה כ'בנק ', בדרך כלל מוגדרת כשלושה עד שישה חודשי משחק. (ראה ' אינפוגרפיקה: דע מתי להחזיק אותם ') עבור כל בנק, קפלן היה כותב תוכנית עסקית הכוללת מידע על מספר השחקנים הפעילים, כמה שעות כל אחד ישחק, אסטרטגיית הקבוצה והחזר ההשקעה הצפוי. הוא תיקן כל העת את התחזיות הללו על סמך מידע חדש. הוונציאני אולי שינה את שיטות הדשדוש שלה, למשל. או אולי סוכנות הבלשים גריפין, שפרסמה תמונות של דלפקים, הבחין בשחקן והפך אותו לפרסונה לא גרטה בבתי הקזינו של הסוכנות. כשחלף הזמן שהוקצב או שהקבוצות השיגו את התשואה הרצויה, קפלן היה שובר את הבנק, משלם את כולם ומתחיל מחדש. 'המשקיעים יכולים להחליט אם להשקיע מחדש וכמה', הוא אומר. 'ושחקנים שהרוויחו כסף יכלו להכניס אותו למיזם הבא.'

מערכת הפיצויים ב- FreshAddress מהדהדת את זו של צוותי הבלאק ג'ק, שמשלמת לעובדים מעט מתחת לשכר אך מציעה נתח חודשי מההכנסות נטו, מה שמוסיף לפיצוי שלהם בין 10% ל -50%. זה מניע עובדים לפעול יותר כמו צוות מאשר חברה, אומר קפלן. 'אם אנשים מתוגמלים על סמך הצלחת הכלל, זה שומר על כולם ממוקדים באותה מטרה.'

לנתח הכל

'עקבנו אחר פתיחות הקזינו באופן דתי. בכל פעם שאחד נפתח היינו פוגעים בזה ממש לפני שהם מבינים מה קורה. '

לא כל המעקב אחר קלפי פנים ואסים. קפלן כל כך מאוהב במספרים שהוא גורם לגארי לובמן, המנכ'ל האנליטי המפורסם של הרה'ס בידור, להיראות כמנהיג מהמעי בהשוואה. בבתי הקזינו שחקנים נשאו גיליונות אלקטרוניים של Excel מקופלים בכיסם. מעת לעת הם היו מחליקים לשירותים וממלאים 30 שורות נתונים על כל היבט במשחק: באיזו שעה הם התחילו לשחק, כמה צ'יפים הם הכניסו, כמה הם מגדלים את ההימורים שלהם, כמה הם זכו והפסידו כל פעם שָׁעָה. אחרי כל סוף שבוע, הסדינים האלה יועברו למחשב כדי לקבוע כמה כל שחקן הרוויח. ואז קפלן היה מחשב את סטיית התקן של הרשומות שאבדו על ידי השחקנים כבדק מול התחזיות שנוצרו על ידי המחשב לביצועים הכוללים של הקבוצה. (הנתונים הללו גם טיפו אותו אם מישהו לא עוקב אחר האסטרטגיה שנקבעה או גנב.) המשקיעים קיבלו סיכומים שבועיים של נתוני הביצועים וכן דוח סופי על פריצת הבנק.

בנוסף, כל הנתונים חולקו עם כל השחקנים. 'שחקנים יכלו לראות מה כל שחקן אחר עושה, מה הם הרוויחו, איזה סכומים הם שיחקו, כמה שעות הם נכנסו', אומר קפלן. 'ומישהו היה אומר,' וואו, יש לך שש שעות במיראז 'לשחק את ההימור מסוג זה? שם אני אשחק. ' והבחור השני יהיה כמו, 'כן, זה היה נהדר. אף אחד לא הפריע לי. שיחקתי בפינה הזו. כל מה שבוס הבור עושה אי פעם זה לדבר בטלפון עם חברתו. '

הצוותים גם ערכו מודיעין איכותי. 'עקבנו אחר פתיחות הקזינו באופן דתי,' אומר קפלן. 'שילמנו לאדם אחד שיעשה את המחקר, ובכל פעם שאחד נפתח היינו פוגעים בזה ממש לפני שהם מבינים מה קורה.' קפלן היה שולח צופים לבדוק את הפתיחות הרכות של בתי הקזינו, ובעצם חזרות לבוש בהן ההנהלה העריכה אם עוסקים, קופאים ועובדים אחרים עומדים בדבק. 'הם היו חוזרים ואומרים, 'זה מלא סכום ונעל עם שמונה סיפונים, והם גוזרים קלפים כל הדרך חזרה', אומר קפלן. 'הצופה עשוי להופיע בקזינו של סירות נהר ולהבין שהמנהל שזרק אותנו מקיסר נמצא עכשיו. אז הוא היה אומר, 'אל תשלח שישה אנשים לשחק, כי הם ייבעטו החוצה בעוד שנייה.'

קפלן שומר על הלהט שלו לאיסוף וארגון נתונים, משימה שהאינטרנט כמובן הקלה בהרבה. עבור מיזמי נדל'ן הוא מבצע ניתוח מקיף של מבנים, שוק, בנייה וחכירה. אם התוצאות מצדיקות זאת, הוא יכול להציע הצעת מחיר נמוכה למקרי חירום. הצעות כאלה עשויות לפנות יותר למוכרים מאשר להצעות גבוהות יותר, תלויות בשיקולים סביבתיים, מבניים או פיננסיים. או שקפלן עשוי לאבטח את הנכס כאשר אותם מתמודדים גבוהים ופחות מושכלים מגלים בעיות ונושרים.

באשר ל- FreshAddress, היא עוקבת אחר מכירות, הצעות, לקוחות פוטנציאליים, פרויקטים וקורות נתונים ספציפיים לתעשייה באמצעות מערכת ניהול פרויקטים משוכללת הנגישה לכל החברה. 'אנו חולקים הכל למעט משכורות,' אומר קפלן. ״כולם צופים ללא הרף בכל דבר ותופסים שגיאות או מוצאים דרכים למקסם את ההכנסות או למזער עלויות. ידע הוא כוח. ככל שיש יותר אנשים בצוות שיש להם ידע, כך הצוות חזק יותר. '

שמור תמיד על הספירה

'הספירה היא הכל. אם אתה מאבד את הספירה, אתה צריך לקום מהשולחן וללכת. '

קפלן עדיין מסודר בצוות סקווש וגבוה מספיק כדי להזדקק למרווח רגליים נוסף במטוסים. הוא נראה כמו הספורטאי שהוא, והוא שומר על האובססיה של הספורטאי למיקוד. בלאק ג'ק, אחרי הכל, הוא משחק, כמו גם עסקים. תוריד את העיניים מהמטרה, ואתה מועד.

ליד שולחן בלאק ג'ק יש מטרה אחת - מעקב אחר הקלפים - והרבה מאוד הסחות דעת. קפלן עודד את הקהל הרועש בקופות, מכיוון שהוא ידע למה שחקנים יכולים לצפות בבתי הקזינו: מלצרים המציעים שתייה (ששחקנים לא הורשו לקבל), שחקנים אחרים משוחחים, בוס בור, ריחוף גדול, הפסדים גדולים. השחקנים נאלצו להגיב בצורה אגבית ככל האפשר לכל אותם גירויים, בעוד שהם לעולם לא איבדו את הספירה. 'הספירה היא הכל,' אומר קפלן. 'אם אתה מאבד את הספירה, אתה צריך לקום מהשולחן וללכת.'

כמה גבוה דרק פישר

קפלן מצדו התמקד במפגש עם תשואות צפויות. אך הסחות דעת היו תכופות ומכריעות מדי פעם. ככל שקבוצות נוספות יצאו בסופי שבוע, קפלן בילה זמן רב יותר במהלך השבוע בעבודה עם עורכי דין בכדי לאחזר את הכסף, הצ'יפס והרכוש שהוחרמו של שחקנים שנתפסו סופרים. לפעמים כרטיסי טיסה היו חלק מגרירת הקזינו, מה שאילץ אותו להתעסק כדי לארגן את הסעות השחקנים הביתה.

אירוע אחד במיוחד טלטל את קפלן במשך חודשים. בשנת 1993, שחקן השאיר בטעות שקית נייר ממולאת 125,000 דולר במזומן בכיתת MIT בן לילה. כשנפתח הבניין התיק נעלם. בסופו של דבר האוניברסיטה איתרה אותו (שומר אחסן אותו בארונית שלו לשמירה). ובכל זאת, ה- FBI, ה- IRS ו- DEA הוזעקו לחקור, ולקפלן ושותפיו לקח שלושה חודשים קשים כדי לאחזר את הכסף. שמירה על התמקדותו במבצעים במהלך הצרה הזו דרשה מעשה רצון מונומנטלי.

כעת, בראשות חברה מסורתית, קפלן ושותפיו מקיימים את הספירה בפגישות תמונה גדולות אחת לשבוע, בהן הם מגבילים את הדיון לשלוש או ארבע המטרות העיקריות של FreshAddress. אומר קפלן: 'עלינו להמשיך ולשאול, איפה אנחנו עכשיו? לאן מועדות פנינו? '

תפוס את הרגע

'כשיש לך את היתרון, הוצא את הכסף.'

זכייה בבלק ג'ק דורשת סבלנות. השחקנים היו מחזיקים את זמנם עד שהספירה הופכת לחיובית, ובשלב זה הם היו מעלים את ההימורים שלהם או מסמנים לשחקן גדול להצטרף למשחק. אבל לפעמים, בדיוק כאשר סיפון התחיל לעשן, בוס בור היה מסתכל מעבר לכתפיהם, ו'הם יאבדו את עצבם ', אומר קפלן. 'הם היו חושבים, אם הוא יראה אותי מתערב בגדול, הוא יגרש אותי החוצה. אני אחכה עד שהוא יסתלק. ' זו אסטרטגיה מפסידה, אומר קפלן, מכיוון ששחקנים מרוויחים את כל כספם בסיבובים הבאים. מכאן מנטרת הקבוצות: 'כשיש לך את היתרון, הוצא את הכסף'.

קפלן מודה שהעצב שלו כשל בו כשהוא התנער מהפרסום אחריו מוריד את הבית הכה אותו בגדול. במשך שנים הוא שמר על אמא על הצוות ועל האסטרטגיות שלו מחשש לחשוף חברים פעילים. גם כשהספר חשף את כל הסודות ושחקנים לשעבר נרתמו מהצללים כדי לחלוק את אור הזרקורים של ג'ף מא, קפלן דאג שאנשים עשויים למצוא את עברו לא נעים. זו לא הייתה הפעם הראשונה.

בשנת 1977 לקח קפלן את הסיכון הגדול ביותר בחייו: דחיית הקבלה לבית הספר למנהל עסקים בהרווארד בשנה על מנת לשחק בלאק ג'ק בלאס וגאס. כשנודע ל- HBS, זה ביטל את הסכמתו. מעבר לפאניקה, קפלן חיבר הסבר ארוך בכתב יד על האופן בו הוא מיישם את הרקע במתמטיקה, סטטיסטיקה ומדעי המחשב לבעיה בעולם האמיתי והצביע כי ניהול הצוות הוא ניסיון מצוין בכוונתו המוצהרת להיות יזם. 'כעבור חמישה שבועות התקשרתי מדיקן הקבלה', אומר קפלן. 'הוא אמר,' עכשיו אתה יכול להגיד לאנשים שאתה האדם היחיד שהתקבל ל- HBS פעמיים בשנה אחת. '

שלושים שנה חלפו, והגישה כלפי הימורים השתנתה. 'פוקר גדול, ואין עוד הקונוטציה השלילית הזו,' אומר קפלן. 'הציבור רואה בחוויית ה- MIT סיפור על אנשים מבריקים שמרביצים למשחק.' זו הסיבה שעם קבוצות הבלאק-ג'ק שלו בעיני הציבור קפלן סוף סוף מספר את סיפורו. זמן קצר לפני הצגת הסרט, הוא שכר את הפובליציסט הראשון שלו. מאז הוא התראיין לרדיו בלומברג ובגופי חדשות אחרים. והוא עובד על הצעה לספר משלו.

'יש לי את היתרון,' אומר קפלן. 'הגיע הזמן שאוציא את הכסף.'

לי ביוקנן היא בע'מ עורך בכללותו.