סקס מוכר, במיוחד בגובה 5,280 מטר. אבל אם תשאל פלמינגו אייר מייסד דייוויד מקדונלד, לדבריו, סוד ההצלחה של החברה שלו הוא רומנטיקה.
הטייס מאוהיו החל להציע את מה שהוא מכנה Flights of Fancy - נסיעה פרטית של שעה לזוג - במטוס מעז. כשהוא יושב סביב מתלה למטוס, יורה ברוח עם טייסים עמיתים, הוא אומר שהנושא עולה בהכרח. 'יכולתי למכור את זה,' אמר לחבריו. הם לא האמינו לו. 'לא בקהילה הזו, לא בסינסינטי,' אמרו.
אבל מקדונלד אומר שהוא לא נתקל בהתנגדות. הוא מתאר את שלו לקוחות אופייניים בין הגילאים 35 עד 65, בעיקר שרוך ישר ורק מחפש משהו ייחודי. לקוחות מגיעים מכל רחבי העולם רק בשביל החוויה.
הכל על הרומנטיקה, אומר מקדונלד, ולכן הוא עושה כמיטב יכולתו להעלות את הלך הרוח אמיליה , המטוס הזעיר ששימש לטיולים. 'זה חמוד כמו הדיקנים,' אומר יזם בן 69 כשתיאר את הווילון הווילוני, שטח של 6 מטר על 4 מטר מלא בכריות רכות מאחורי תא הטייס. זוגות מחזרים אחרי שמפניה, שוקולדים ומזכרות כמו טבעת מפתח או כננת טייס. במקדונלד יש גם חולצות שעליהן כתוב 'מורה מועדון מייל גבוה', אך רק מוציא אותן על פי בקשה, שמא יקלקלו את האווירה.
שווי נקי של נשות כדורסל ברנדי
למעשה, הוא נמנע לחלוטין מהביטוי 'מועדון מייל גבוה'. פלמינגו אייר לא עושה הרבה שיווק עבור Flights of Fancy - מסתמכת בעיקר על מפה לאוזן. מקדונלד חושב שזה מבדיל אותו מקומץ מתחרים, כולל אהבת ענן בלאס וגאס, שעלתה לאוויר בשנת 2014 והציעה טיסות בגובה מייל נוסף על טיסות ארוחת ערב וחתונה. המייסד אנדי ג'ונסון אומר שהוא בדק את התחרות במהלך טיול באוהיו ומרגיש בטוח שהחברה שלו מציעה חוויה מודרנית יותר - עם יכולות חדשות יותר של מטוסים וזרמי מוזיקה. 'חשבתי,' אם זו התחרות שלי, אני באמת הולך מעל ומעבר. '
חוויית וגאסון הבריטית יותר של ג'ונסון מגיעה לנקודת מחיר גבוהה יותר - 799 דולר למשך 30 דקות לעומת 495 דולר לפלמינגו אייר לשעה - ולמרות שפע פליירים נלהבים ותשומת לב תקשורתית מדי פעם, מעופפות לא משלמות את החשבונות עבור פלמינגו. אוויר. מקדונלד אומר שהם פשוט שומרים 'גז במיכל ופיצה על השולחן' כשהזמנים קשים. במהלך שני העשורים האחרונים, טיולי החידוש עברו מלהיות יצרן כסף מפלצתי להצעה הפחות רווחית שלו.
הרווחים יותר בשירותיה של פלמינגו אייר כוללים סיורים באתרי תיירות, הכשרה של משלוחי מטוסים והדרכת טיסה. ועם הכללים האחרונים של מינהל התעופה הפדרלי המחייבים מפעילי מזל'טים להחזיק ברישיון מיוחד, הביקוש להצעות אלה - במיוחד מגופי אכיפת החוק - 'מפוצץ את הדלתות', אומר מקדונלד.
אבל Flight of Fancy עדיין בתפריט מכיוון שהם פונים לפילוסופיה האישית של מקדונלד: 'אם זה לא כיף, אל תעשו את זה'. לפני עשרים וחמש שנה, כשאותו כינה את פלמינגו אייר - עכשיו מבצע של 10 אנשים שכולל את אשתו וגיסתו של מקדונלד - הוא רצה משהו גחמני ומהנה שאנשים יזכרו. אחרי הכל, הוא אומר, 'מה יותר כיף מלהקת פלמינגו?'
חוש ההומור של היזם נותר על כנו כיום - ולילד, האם יש לו סיפורים. הוא לא רק הוקפץ בחלק האחורי של הראש עם פקק שמפניה, הוא לקח עקב גבוה לאוזן. 'ממש יכולתי להחזיק אותך בטלפון במשך ימים עם סיפורים מטופשים,' הוא אומר. 'אבל בואו נגיד, אני הטייס היחיד שבאמת צריך סיגריה אחרי שהוא נוחת.'
בן כמה קורי הולקומב
