איך פיטר תיאל מנסה להציל את העולם

בשנת 2010, בריאן פריזה וד.ג'יי. קליינבאום היו ארבע שעות מעזיבת עמק הסיליקון לתמיד. מאז ילדותם, שני החברים הכי טובים הדגירו חלום משותף להשתמש במדעי המחשב לריפוי מחלות. הם העלו את המשקיעים לראשונה על חזונם שש שנים קודם לכן, כקשישים הלומדים ביולוגיה חישובית באוניברסיטת קרנגי מלון, אך הדלת פגעה בהם בדרך לצאת מכל פגישה.

'אף אחד לא יממן אותך או יתן לך לנהל חברת ביוטכנולוגיה בלי שלוש אותיות אחרי שמך,' אומר קליינבאום.

אז, לאחר סיום הלימודים, הזוג עזב את פיטסבורג כדי לרכוש את הזכויות הרשמיות האלה. קליינבאום נרשם לתואר דוקטור בסטנפורד בזמן שפרזה נסע למכון המחקר Scripps בסן דייגו. ביוני 2010, ימים לפני שפרצה היה אמור להגן על התזה שלו, הוא אמר ליועצו שהיה לו שאיפות גדולות יותר מאשר האקדמיה.

'הוא היה עז', נזכר פרזה. 'הוא די הניח שאני אהיה בן חסותו.'

במשך שנים הצמד שרבוט קוד למעבדה ביו-כימית רובוטית שתפעיל ניסויים בצורה מהירה יותר ממה שאי פעם היה אפשרי. הם עמדו להגיש את בקשות הפטנטים הראשונות שלהם ל'ננוטכנולוגיה ביו-אורגנית ', הבסיס התיאורטי של סוג חדש של תרופות אשר, כך האמינו, יניבו תרופה לאיידס ולזיהומים נגיפיים מתמשכים אחרים. (אם זה נשמע מעורפל, זה אמור; פרזה הפרנואידית הבריאה אומרת שהם עדיין רחוקים שנה מלהיות מוכנים לדבר על זה.)

ברגז על ידי יועצו, דחה פריזה את התזה, ארז את מכוניתו, נסע שמונה שעות צפונה לפאלו אלטו, וחנה על ספתו של קליינבאום כדי שיוכלו למצוא את המימון שבסופו של דבר יהפוך את החברה שלהם למציאות.

זו הייתה תקופה מחורבנת במיוחד לגייס מזומנים לסטארט-אפ כמו שלהם. שנתיים קודם לכן השקעת הון סיכון בביוטכנולוגיה צללה ביותר משליש ומאז היא לא עוררה סערה. שלא כמו הפעלות תוכנה, חברות סטארט-אפ ביוטכנולוגיות הן בסיכון גבוה במיוחד ועתירות הון, עם לוחות זמנים מעורפלים ורחבים. כעת, שש שנים לאחר אותו סבב דחייה ראשוני, הצמד האמין יותר התאכזב למצוא את עצמו מקבל את אותה קבלת פנים צוננת. איש לא רצה להמר על שני עשרים ומשהו ללא רקורד שעושה עבודות מעבדה רטובה. 'איבדתי את המספר כמה חברות VC התבקשתי לעזוב, בנימוס או לא מנומס', אומר קליינבאום.

הם התפטרו מחזרתם לפיטסבורג, שם סחטו מימון מלאכים ומרחב מעבדה. אבל לפני שעזבו את העיר הם שיחקו את הקלף האחרון שלהם. מייסד PayPal, מקס לבצ'ין, היה הבוס לשעבר של אחיו הבכור של פרזה, שנפטר בשנת 2001 מסיבוכים מסוכרת מסוג 1. לבצ'ין דיבר בהלוויה ועם השנים הפך למנטור לא פורמלי של פרזה. לאחר שפרצה התקשר אליו עם התוכניות שלו ושל קליינבאום, לבצ'ין הציע להם כסף זרעים, ומשהו יקר עוד יותר - הזמנה ליצור קשר עם מייסד PayPal שלו, פיטר תיאל, אחד הסמנכ'לים הבודדים, לדברי לבצ'ין, היה מוכן ' להמר על דברים שנשמעים ממש מתוך רומן מדע בדיוני. '

כעבור כמה ימים, ארבע שעות לפני שהיו אמורים לצאת לדרך המפחיתה חזרה מזרחה, נכנסו פרצה וקלינבאום למשרד קרן המייסדים של תיאל. בתור המשקיע החיצוני הראשון של פייסבוק ויזם סדרתי, תיעל צבר שווי נקי של יותר משני מיליארד דולר. אולם בזמן האחרון הוא התחיל לחלוק כי חלוקת הון הסיכון בעמק הסיליקון אינה בסדר, עם יותר מדי ממנה לחברות תוכנה, כמו אלה שהפכו אותו לעשיר, ולא די בכדי לחברות סטארט-אפ להתמודד עם אתגרים מדעיים מסורבלים. השימוש ברובוטים ובננוטכנולוגיה לריפוי איידס היה בדיוק סוג הרעיון הנועז, שעשוי לשנות את העולם, שרצה לתדלק.

כעבור חצי שעה המגרש שלהם, תיאל דחק בפריזה ובקליינבאום לדחות את עזיבתם בשבוע כדי שיוכל לשכנע אותם להישאר ללא הגבלת זמן באזור המפרץ. 'הם היו באקדמיה מספיק זמן כדי להוכיח שהם באמת טובים בזה, אבל הם לא שהו בזה כל כך הרבה זמן שהם ויתרו לחלוטין על כל התקווה', אומר תיאל. הזוג חנה במלונות ועבד מתוך מכבסה עם Wi-Fi. שבוע של חיים בוהמיים הפך למספר חודשים - אם כי החודשים המשנים את החיים בחייהם. כשהגיע החורף, טיפולי אמרלד , כפי שקראו לחברה שלהם, הייתה ההשקעה הראשונה שלה בסדרת A מקרן המייסדים, ובקרוב פרזה סיים את הדוקטורט. לתיאל היה בינתיים מסע צלב חדש, שבמקרה גם היה עתיק מאוד.

פיטר תיאל יכול לזהות את ברגע שהוא למד לחיים היה תאריך תפוגה. כולו היה בן שלוש, שכב על שטיח עור פרה על רצפת דירת משפחתו בקליבלנד, כששאל את אביו קלאוס מה עלה בגורל הפרה. 'זה היה ממש ממש מטריד,' נזכר תיאל שניסה לעטוף את מוחו סביב המוות. 'איכשהו מעולם לא איבדתי את התחושה שאני מוטרד מזה.'

colin cowherd אשת אן רפתן

כשהגיע לסטנפורד בסוף שנות השמונים, הוא עדיין היה כל כך שבוי ב'בעיית 'האי-ציות שהוא שקל להתמחות בהנדסה גנטית. אבל חוסר סבלנות הפריע. 'מדעי החיים, בניגוד למדעי המחשב, הוא תחום שבו היית זקוק להיסטוריה ארוכה יותר של תעודות, 10 או 15 שנות הכשרה, לפני שתוכל באמת להתחיל במחקר מעניין או בעבודה למטרות רווח,' הוא אומר. אז הוא עקב במהירות עם תואר בפילוסופיה, תואר במשפטים וחיזוי הנולד לפתוח את PayPal עד שהוא היה בן 31.

בשנת 2008 ביצע תיאל את ההשקעה המשמעותית הראשונה בתחום הביו-טק בחברת הגנומיקה מולקולרית הלציון . זה היה רגע לא אינטואיטיבי עבור המשרד בן השלוש ללכת שורי בתחום הביוטכנולוגיה. המשבר הפיננסי יחד עם תקנות פדרליות חדשות גרמו למגזר למגזר. חברות סטארט-אפ בתחום ה- IT, שיכולות להביא לשוק 'מוצר בר-קיימא מינימלי' לשבועות - לעומת השנים או העשורים הנדרשות לתרופות ותרופות - הפכו לאופציה המפתה יותר עבור המשקיעים. אפילו חברות סיכון שהתמחו בביוטכנולוגיה נדדו לעבר תלבושות 'בריאות דיגיטליות' שעבדו עם ביטים, ולא תאים. לפי נתוני האיגוד הלאומי להון סיכון, הוצאות סיכון על ביו-טק צנחו מ -6 מיליארד דולר בשנת 2007 ל -3.9 מיליארד דולר בשנת 2009 (רק בשנת 2014 היא חזרה לרמה הקודמת שלה). בינתיים, תיאל האמין שביוטכנולוגיה עומדת על סף מהפכה. חידושים כמו הדפסת תלת מימד, וירטואליזציה ואוטומציה הורידו את עלות הניסוי, בעוד שאלגוריתמים רבי עוצמה אפשרו להפיק תובנות מהגנום האנושי בשעות ולא בשבועות.

מימון אלמוות

אם למישהו יש את המזומנים (וההיבריס) להפחית את המוות לבעיה שפשוט מחכה לפתרונה, היזמים הם שעשו את הונם לעשות את הבלתי אפשרי לכאורה. חמשת הטיטאנים הטכנולוגיים הללו הם ניסיונות בנקאיים להערים על התמותה.

לארי אליסון
אחד האנשים העשירים בעולם, עם שווי נקי אישי של 55 מיליארד דולר נבואה מייסד-שותף רגיל לקבל את דרכו, והוא לא רואה מדוע זה אמור להיפסק. 'המוות מכעיס אותי מאוד', אמר והסביר מדוע הוציא מאות מיליונים למימון מחקר נגד הזדקנות. אף שהקרן הביו-רפואית שלו שינתה את התמקדותה בשנת 2013, הוא נותר משקיע בסטארט-אפ של חלוץ הגנומיקה קרייג וונטר, אריכות חיים אנושית .

לארי פייג 'וסרגיי ברין
מייסדי גוגל פועלים בדרכים מרובות להתריס בתמותה: בשנת 2013 הם הושקו קליקו , חברת בת של גוגל שהתמקדה ב'ריפוי מוות '. גוגל היא גם הבית החדש של ריי קורצווייל, תיאורטיקן מוביל של אלמוות אנושית. ברין, הנושא מוטציה גנטית המעמידה אותו בסיכון גבוה לפתח מחלת פרקינסון, תרם 150 מיליון דולר לחקר תרופה.

בריאן ג'ונסון
בשנת 2014, ה בריינטריין המייסד ייעד 100 מיליון דולר להקמת OS Fund, כלי השקעה ללימודי מדע 'קפיצה קוונטית', שכולל 'ריפוי הזדקנות' ו'יצירה מחדש של מערך הכלים הביולוגי של קיומנו '. ג'ונסון היה המשקיע החיצוני הראשון באורך החיים האנושי של וונטר, שמטרתו להאריך את תוחלת החיים הממוצעת של האדם ל -120 שנה.

פיטר תיאל
לפני שהחל להשקיע בחברות סטארט-אפ בתחום הביו-טק, מייסד שותף ובעל ההון סיכון של PayPal נתן חסות למחקרי אריכות ימים של קרן המחקר SENS , מנוהל על ידי האנטי אייג'ר הבריטי השנוי במחלוקת אוברי דה גריי. תיאל מאמין שקבלת המוות היא מנגנון הגנה פסיכולוגי ומפטיר את הוויכוחים 'משונים וסוציופתיים' לפיהם תוחלת חיים ארוכה יותר עלולה להחמיר את אוכלוסיית היתר או את אי השוויון הכלכלי. 'גם אם יש כמה בעיות עם זה', אומר תיאל, 'זה טוב יותר מלהיות מת'.

Halcyon Molecular החלה לרפא את כל המחלות במחיר נמוך מ- $ 100 לפופ על ידי פענוח כל הגנום האנושי. עם זאת, בקרוב נודע לקרן המייסדים שיש דבר כזה הימור ביוטכנולוגי שאפתני מדי, שיעור של 10 מיליון דולר שיעצב את אסטרטגיית ההשקעות של החברה. בשנת 2012, מתחרה שבבריטניה טען כי פתר את הבעיה בהלציון עדיין פעל לפיצוח, ולכן המייסדים השביתו את החברה שלהם בפתאומיות (אם כי מאוחר יותר גילו שהטענה מוקדמת). בדיעבד, תיאל הבין כי היציאה לפתור כל בעיה רפואית היא דגל אדום לחברות סטארט-אפ ביוטכנולוגיות. 'אתה רוצה להימנע מדברים שמרגישים יותר מדי כמו רוב גולדברג , שם אתה צריך להשיג מספר עצום של דברים לעבוד, 'אומר תיאל.

למרבה המזל, בשנת 2011 קרן המייסדים השקיעה בחברה אחרת הרודפת בדיקות גנטיות זולות, רק זו הייתה ממוקדת בחדות. סן פרנסיסקו קונסיל התגורר במספר קטן של הפרעות תורשתיות שהמדע היה פשוט לגביהן. 'הדבר הלא שגרתי שם היה להיות פסימי יותר לגבי מה שאתה יכול לעשות עם גנומיקה', אומר תיאל מההשקעה של 17 מיליון דולר של חברתו. בדיקות תוספי ההפעלה בשירותי ייעוץ שיעזרו לחולים - בעיקר הורים מצפים - להבין את התוצאות. 'הרבה חברות עושות גנומיקה למען הגנומיקה', אומר רמג'י סריניוואסאן, מנכ'ל קונסיל. ״הערך שלנו לא נמצא בזה. לקוחות אינם קונים טכנולוגיה; הם קונים משהו שפותר את הצרכים שלהם. '

כיום שוויו של יותר ממיליארד דולר, לקונסיל 330 עובדים וחוזים עם מבטחים המכסים כ -150 מיליון איש. סריניבאסאן אומר שהמהירות שבה חברות כמו שלו מסוגלות לחדש הופכת אותן לכלי רכב אטרקטיביים לסוג של סוגי יזמים חסרי סבלנות שנרתעו מביוטכנולוגיה בעבר. 'אני לא חושב שאנשים מעריכים עד כמה ביולוגיה מבולגנת בהשוואה למדעי המחשב,' הוא אומר. 'עכשיו יש לנו את הכלים שבהם אנחנו יכולים ממש לשכור מדענים ולהגיד להם בצורה אמינה שהם הולכים לעבוד על דברים שישפיעו על המטופלים היום, מחר, בשבוע הבא, במקום בעוד 10 שנים.'

מתיו שולץ הוא בדיוק מסוג המדענים הממוחשבים שלא היה מעוניין בקצב המדע הרפואי המקובל. בשנת 2008 ניהל חברת תוכנה שניהלה לוגיסטיקה לציי משלוחים עירוניים. בזמן שהתכונן למכור את הסטארט-אפ שלו, הוא החל לעסוק בדמיון בין טכניקות אבטחת סייבר ובין תהליכי מערכת החיסון האנושית. 'פשוט הנחתי, אלוהים, מכיוון שהגוף הוא בעצם מידע, בוודאי שאנשים תכנתו תאים,' הוא אומר. 'זו הייתה נאיביות שהובילה אותי בשביל שהתגלה כפורה מאוד.'

עד שנת 2009 גייס שולץ ביולוגים והתחיל אימוסופט , אשר 'מתכנת' תאי B - סוגים של תאי דם לבנים המייצרים נוגדנים - ליצירת רפואה משלהם. הרעיון: במקום להזרים טיפולים לחולה, מחלצים תאים, מחברים מחדש לייצור טיפול ואז מוחזרים לגוף. באותה תקופה, שום טיפול בתאים באמצעות שינוי גני מעולם לא זכה לאישור רגולטורי. (זה היה שנים לפני סטארטאפים דומים כמו ג'ונו טיפולי ו הוציא רפואה גייסה עשרות מיליוני דולרים.) עם 2.3 מיליון דולר מקרן המייסדים ומשקיעים אחרים, החברה נערכת כעת לניסויים האנושיים הראשונים שלה. אם הם מגיעים לשוק, טיפולי DNA ארוכי טווח כמו של Immusoft עשויים להפוך לקוץ ענק עבור חברות פארמה שרווחיהם תלויים במילוי מרשם נצחי. 'ברגע שאנחנו מטפלים בכל המטופלים שלהם, הם סיימו', אומר שולץ.

'התזה שביוטכנולוגיה מתחילה להיראות יותר כמו תחומי הנדסה היא זו שגורמת לנו להרגיש טוב עם ההשקעות שהשקענו', אומר סקוט נולאן, אחד השותפים של קרן המייסדים. בנוסף לקונסיל, אמרלד ואימוסופט, ההשקעות הללו כוללות גנומיקה קמבריאנית , יצרנית טכנולוגיית הדפסת DNA ו- stamcentrx , שעובד על טיפול חדש לגידולים מוצקים.

אך אפילו קרן המייסדים הכירה בגבולותיה בכל הנוגע ללקיחת סיכונים בביוטכנולוגיה. כשאתה מהמר במהפכן במקום בהדרגה, 'זו תמיד בעיית העוף והביצה הגדולה הזו', מסביר ת'יל. המשקיעים רוצים להכניס כסף לחברה רק לאחר שהראתה לפחות שמץ של משיכה, אך הוכחה שלמדע החדש יש יישומים בעולם האמיתי דורשת הון רב. קשר כפול זה הוא הסיבה שרוב מחקרי המדע עדיין מתרחשים בתחומי האוניברסיטאות.

בשנת 2011 הציעה עמיתה של תיל לינדי פישבורן לצאת ממבוי הסתום זה. סגן נשיא בכיר ב קרן תיאל - משימתו היא לקדם את 'החופש הפוליטי, האישי והכלכלי' - פישבורן היה מתוסכל באותה מידה מכיוון שהון סיכון בורח מכל ההימורים הבטוחים ביותר בביוטכנולוגיה. 'היה לך כל העבודה המעניינת הזו מחלחלת וללא שום הון שם לתפוס אותה,' אומר פישבורן. 'העליתי את הטענה הזו בפני פיטר שפילנתרופיה אמורה לקפוץ למקום שבו שווקים נשברים. ובכן, השוק נשבר סביב מימון חדשנות, במיוחד בצומת הביולוגיה והטכנולוגיה. '

התוצאה הייתה מעבדות הפריצה , שמגדיל את הטורבו מדע פורץ שקורה בעיקר באקדמיה. Breakout מוצא צוותים באוניברסיטאות שהרחיקו לכת עד כמה שהם יכולים להגיע עם מענקים, ובז'רגון של ת'יליאן, 'כלואים' אותם עם מימון זרעים של 350,000 $. עירוי מזומנים ראשוני זה הופך להון אם החברה החדשה תצליח להשיג מימון נוסף, אך תתנהג כמו מענק אם לא. 'אנחנו באמת מתמקדים בקפיצה מהמעבדה וכלכלה,' אומר פישבורן.

המודל מתכוון לספק תועלת טובה לכולם: אוניברסיטאות מגיעות לטכנולוגיות רישיון שפותחו תחת קורות הגג שלהן; הממשלה יכולה לראות את המענקים שהיא חולקת מעבר ליומני רפואה; והסטארטאפים מקבלים יותר מיץ כדי להפוך לחברות קיימא. הצוות שעומד מאחורי סטארט-אפ במימון Breakout, EpiBone , לקח 10 מיליון דולר כספי מענקים פדרליים לצורך מחקר החברה בנושא גידול עצמות חלופיות במעבדות. בסתיו האחרון היא הבטיחה מימון נוסף של 4.2 מיליון דולר, כולל השקעה מיוזמת מימון מדעי החיים המוקדמת של עיריית ניו יורק. אף על פי שהיא מבטיחה, הטכנולוגיה של EpiBone עדיין נבדקת על חזירים. 'אם יתמזל מזלנו, יעבור כשמונה שנים לשווק', מודה המנכ'לית נינה טנדון במציאות התחום שלה.

בן כמה ג'וני גיל בן

חברות Breakout אחרות עובדות על דרכים להקפיא איברים בכדי להשיג תוצאות השתלות טובות יותר ( אריגוס ביו-רפואית ), להרוג גידולים באמצעות חלקיקי זהב ( סיווה טיפולית ), ולגדל בשר ועור מתאי בעלי חיים תרבותיים ( אחו מודרני ). סטארט-אפ בשם Cortexyme תפס במיוחד את דמיונו של תיאל. קייסי לינץ ', מייסדה ומנכ'ל משותף, פועל להפחית את האמונה הרווחת כי מחלת אלצהיימר נגרמת על ידי הצטברות של שברי חלבון מעוותים במוח, ולקדם את ההשערה שהיא נובעת מזיהום חיידקי. למרות שהטיפול הפרובוקטיבי שלה רחוק עדיין מספר שנים ממשפט אנושי, הוא הראה תוצאות מדהימות בעכברים. עבור תיאל האובססיבי לאלמוות, ריפוי מחלה הסובלת אחד מכל שלושה אנשים שחיים את גיל 85 הוא 'הדבר היחיד הגדול ביותר שיכולנו לעבוד עליו, נקודה עצמאית'.

אך מבין כל ההשקעות של תיאל, אמרלד תרפוטיקס אולי יש את הפוטנציאל הגדול ביותר להאיץ את מהפכת הביוטכנולוגיה הבאה. במקום רק לנסות לפתח תרופות חדשות, היזמים רוצים גם לתקן את הבעיות המבניות היקרות שהפכו את הענף כל כך לרעה בפיתוחן. במרץ פתחו פרצה וקלינבאום את מעבדת ענן אמרלד , מתקן רובוטי בדרום סן פרנסיסקו שבו הסטארטאפ מעמיד לרשות סטארטאפים אחרים את טכנולוגיית האוטומציה בתשלום ממוצע של 20 דולר לדגימה ניסיונית. חוקרים יכולים להריץ יותר מ -40 ניסויים בביוכימיה מרחוק, ולתכנת אותם דרך האינטרנט. בדיוק כשם ששירותי האינטרנט של אמזון שיחררו טירוף של יזמות על ידי ביטול הצורך בחברות סטארט-אפ לרכישת שרתים משלהם, מייסדי המייסדים חושבים שהם יכולים לעודד חדשנות במדעי החיים על ידי הצעת שטח מעבדה וירטואלי לצוותים קטנים העובדים בכל מקום ברחבי העולם. הודות למעבדת הענן, תרופת הפלא הבאה אולי לא תוכננה במעבדת אוניברסיטה אלא בחדר מעונות ברחבי הקמפוס. ניסיון לרפא מחלה הוא מטרה נעלה; מה שמקל על כל אחד לרפא מחלה כלשהי - זו מחלה שמשנה את המשחק.