עיקרי רחוב ראשי הסיפור קורע הלב של החברה שמאחורי המפתח הגדול בעולם

הסיפור קורע הלב של החברה שמאחורי המפתח הגדול בעולם

ההורוסקופ שלך למחר

הערת עורך: סיור זה בעסקים קטנים ברחבי הארץ מדגיש את הדמיון, הגיוון והחוסן של הארגון האמריקני.

דן בראון בכה עם פסק הדין. במרכז העיר בית המשפט בשיקגו, חבר מושבעים פדרלי אימת זה עתה את הפטנט של בראון על מפתח הברגים הביוני, מפתח ברגים שאוחז כמו צבת בעזרת לחיצת ידית. היא גם קבעה זאת סירס והספק שלה, קבוצת כלי איפקס , הפרה בכוונה פטנט זה.

לאחר מכן שוחחו עורכי הדין של בראון עם המושבעים. 'הם אמרו שהם יכולים לדעת שמדובר בעיקרון בשבילו מכיוון שכשהוא [נשבר] עדיין לא נקרא מספר נזק', אומרת שרה ספירס, שותפה לליטיגציה במשרד עורכי הדין Skiermont Derby, בדאלאס. ״יכול היה להעניק לו דולר. בדיוק באותו שלב הוא הרגיש שיש לו צדק. '

בראון כבר לא מרגיש ככה. 'הם מכנים זאת מערכת המשפט,' הוא אומר. ״הם צריכים לקרוא לזה מערכת העוול. העובדה שאני כאן עכשיו היא מטורפת. '

במאי 2017, כלי שקע העסק בשיקגו, שמייסד בראון, זכה בשיעור של 6 מיליון דולר בתביעת הפרת פטנטים נגד לקוחה לשעבר סירס וספקית איקס. ייצור איפקסמציין מיקוםמפעיל את מפתח הברגים מקס אקסס - שכמו המפתח הביוני, אוחז כמו צבת - בסין. עם נזקים משופרים הפרס של לוגרהד עשוי היה להשתלש. ״זה היה יום נפלא עבורנו. דבר אמיתי של דייויד וגוליית ', אומר בראון, שהשקיע הרבה יותר מ -100,000 דולר מכיסו ושעות אינסופיות בהמשך לתביעתו.

שמונה עשרה חודשים לאחר מכן גוליית - אם כי גוליית פצוע פונה פְּשִׁיטַת רֶגֶל - חוזר למעלה. כחלק מהמאבק המשפטי הממושך, השופט הורה על משפט חדש ובפסק דין מקוצר ביולי הכריע את התיק לטובת הנאשמים. השופט לא ביטל את הפסיקה בדבר תוקף הפטנט, אך ניתן לערער עליה שוב בערעור. 'אם הפטנטים שלנו יבוטלו, היינו עירומים לגמרי,' אומר בראון. 'כל אחד יכול להכין מפתח ברגים ביונים, ולא תהיה לנו שום אפשרות.'

ההחלטה עיוורת אותו. עבור בראון, ממציא פורה ופרופסור בקולג ', מפתח הברגים הביוני היה התגלמות פילוסופיית העיצוב המפורטת שלו ואמונתו הנחרצת בייצור האמריקני. הוא פונה, אך כעת הוא חושש לגורלה של חברה שבגינה סיכן את חסכונות הפנסיה שלו ולקח משכנתא חדשה.

עניין עקרוני.

המקרה גבה מחיר מעסקיו של בראון. לוגרהד, המעסיקה חמישה עובדים, מכרה מפתח ברגים בשווי של כ- 60 מיליון דולר מאז השקתה בשנת 2005. כיום ההכנסות הן מחצית ממה שהיו בשיא החברה, והתביעה מקשה על הזכייה בחשבונות חדשים. 'זה כמו לעשות עסקים עם ענן שחור מעל הראש,' אומר בראון.

מכאיב יותר, מאבק הפטנטים הוא גם תקיפה על אמונותיו החמות ביותר של בראון. בראש ובראשונה הוא מחויב לייצור ארה'ב, דוכן שעלה לו לעסקים. 'אני משתמש בפלדה אמריקאית, ברכיבים מתוצרת אמריקה ובעבודה אמריקאית,' הוא אומר. 'אבל זה היה מאבק מתמיד לשמור על זה ככה.'

האמונות האחרות של בראון מופשטות יותר. יזם וממציא עם נשמתו של אקדמאי, הוא בילה עשרות שנים בטיפוח פילוסופיה ממצה של יתרון תחרותי, המגולמת בתהליך שהוא מכנה. בידול לפי עיצוב . בראון יצר במקור את מפתח הברגים כבסיס למחקר מקרה על תהליך זה. הוא רצה מוצר שאת התכנון, הייצור, המסחור וההגנה הוא יוכל לתעד, צעד אחר צעד, כדי שהוא ואחרים ילמדו אותו.

מי זה אבא דניאל טוש

אדם קפדני ואינטנסיבי שתוכניות הלימודים שלו מגיעות ל -13 עמודים מרווחים בודדים - כולל 34 פטנטים - בראון שילב את המקרה Brenic Wrench בתזה שהעניקה לו דוקטורט מאוניברסיטת קובנטרי בשנת 2017. כעת הוא מלמד בידול על ידי תכנון באוניברסיטת נורת'ווסטרן, שם הוא פרופסור בבית הספר להנדסה.

'ההזדמנות היחידה היא לעצב משהו במרחב לבן שיוצר ערך ויתרון תחרותי ואז להגן עליו,' אומר בראון. 'זה לא שינה בעיני מחשבה אחת.'

ממציא להשכרה.

הקרב של בראון משחק לא רחוק מהמקום בו גדל, בסאות 'סייד של שיקגו. אביו עבד במחסנות. אמו הייתה אחות. בראון קיבל את עבודתו הראשונה בשטיפת כלים בגיל 13. בלילות האשפה השכונתיים המשפחה הייתה מסתובבת ומחפשת צינורות טלוויזיה וחוטי נחושת למכור. הם היו מביאים הביתה אופניים זרוקים כדי לתקן.

אביו של בראון רצה שהוא יהפוך לאינסטלטור, אך המעסיק הראשון שלו ייצר קצף פוליאוריטן. הוא עבר לסטארט-אפ; ואז לחברה שייצרה ערכות לריסוס בידוד קצף. בהיותו שם, בראון פיתח סוג חדש של מתקן קצף, שעליו רשם פטנט מעסיקו. הוא המשיך לעדכן את המוצר, והוליד פטנטים נוספים בתהליך. אבל בראון מעולם לא הרוויח כלכלית הרבה מהקניין הרוחני שהוא עזר ליצור. אז אצל המעסיק הבא שלו, 'אמרתי לבעלים שאם אצור פטנטים כלשהם אני רוצה מחצית מההטבות שהחברה מקבלת.'

עם ההכנסות מאותם פטנטים בראון השיקה בשנת 1991 את חברת Consul-Tech, חברת ייעוץ לפיתוח מוצרים. הזכייה בעסקים חוזרים הייתה קלה, אך עסק חדש היה קשה. הוא יכול היה להשוויץ בתיק הפטנטים ההולך וגדל שלו, אך לא במוצרים שנוצרו מאותן טכנולוגיות חדשות. למרות שמוצריו זכו בכמה פרסים, 'לא יכולתי לדבר על זה כי לא יכולתי לומר שפיתחתי את המוצר הזה'.

בראון נזקק למופע ראווה משלו כדי לסנוור לקוחות פוטנציאליים. הוא גם רצה ליצור תיאור מקרה המתעד את תהליך הבידול לפי תכנון שאותו עידן. לשם כך הוא היה זקוק למוצר, 'משהו שאנשים מוכנים לשלם עליו, הפותר בעיה שכולם מכירים', אומר בראון.

כלי יפהפה.

באביב 2002 ביקש בראון מבנו המתבגר לעבור על מכסחת המשפחה ממצב עלים למצב חיתוך הדשא. הבן רצה להשתמש בצבת מכיוון שהחלקים היו מכוסים בגוש וקשה לאחיזה. בראון התנגד שהצבת תפשיט את האומים והברגים. 'חשבתי, זה לא יהיה נהדר שיש כלי שמתפקד כמו מפתח ברגים אבל יכול לאחוז כמו צבת?' אומר בראון.

הפיתרון שלו היה מפתח הברגים הביוני, שהתבסס על מנגנון פתיחה וסגירה של תריס מצלמת SLR. לכלי המתכוונן שתי ידיות כמו צבת ולא אחת, כמו מפתח ברגים. הוא אוחז בבורג בכל ששת הצדדים השטוחים, ומסיר את המתח בפינות כדי למנוע הפשטה. זה גם מכפיל את כוח האחיזה של היד כדי להקל על ההידוק וההתרופפות.

מפתח הברגים הביוני הושק בשנת 2005 בתערוכת החומרה הלאומית בלאס וגאס. כאשר הוכרזו פרסי המצטיינים, מפתח הברגים של בראון יצא עם מוצר השנה של מכניקה פופולרית. זה זכה בהצטיינות נוספת בתחרויות עיצוב לאומיות ובינלאומיות, והפיק מפולת של פניות קמעונאיות. לקוחות פוטנציאליים אהבו את החידוש והעיצוב של המוצר. ואז הגיע הלם המדבקה.

המחיר המוצע הראשוני של Loggerhead היה 32.95 דולר: יותר מפי שניים ממפתחות הברגים המסורתיים. (כיום מפתח הברגים הביוני נע בין $ 19.95 ל- $ 24.95. מפתחות ברגים רגילים רבים נמכרים במחיר נמוך מ- $ 10.) בראון נלחץ להוריד את המחיר, מה שאומר מיקור חוץ. 'אמרתי,' זה מוצר תוצרת אמריקה ', הוא אומר. 'סירבתי.'

אז לוגרהד מכר דרך QVC, אמזון, ואתר האינטרנט שלה, כמו גם כמה לקוחות קמעונאיים, כמו קואופרטיבים החומריים Ace ו- True Value. דן האריס, שבבעלותו שתי חנויות חומרה של אייס בפרברי שיקגו, נושא את מפתח הברגים מאז שהוצג, ואומר שמחירו הגבוה לא השפיע על המכירות. 'העובדה שהוא מתוכנן ומיוצר בארה'ב היא סיבה מאוד חזקה שאנשים יקנו את זה,' הוא אומר.

ירח הדבש של סירס.

במשך כמה שנים גדל לוגרהד בהתמדה. אבל המיתון 'היה אגרוף במעי בעינינו', אומר בראון. העסק השקיע במספר איטרציות של מוצרים והציג את Bit Dr, מברג ארגונומי עם 21 ראשים. על כל המוצרים, בראון התעקש על כלים מתוצרת אמריקה, שהיו יקרים. החברה הקימה מלאי שכבר לא זז. הקמעונאים איחרו לשלם באופן חלקי.

לוגרהד נאבק במשך שנה-שנתיים. ואז בשנת 2009 ביקש סירס לבדוק את המפתח. היא הזמינה 15,000 יחידות באותה שנה ו- 70,000 בשנה הבאה. בשנת 2011 הזמין סירס 300,000 ברגים, שנמכרו לפני חג המולד. בראון הוציא כ -500 אלף דולר על מודעות טלוויזיה שהסיע לקוחות לסירס, שלדבריו בשלב מסוים ביקש להגדיל את ההזמנה למיליון מפתח ברגים. ובכל זאת, הוא מוסיף, במהלך השיחות המשיך סירס את התוף: 'אנחנו יכולים למכור כל כך הרבה יותר אם אתה נוסע לסין.'

לוגרהד הפסיקה לרדוף אחר לקוחות חדשים בכדי להעניק כמעט סירוס בלעדי לסירס והחלה להקים שרשרת אספקה ​​בארה'ב שתטפל בהיקף המוגדל. כך שבראון לא נרתע כאשר ביוני 2012 הפסיק פתאום סירס לתקשר. 'שקט ברדיו,' הוא אומר.

גירושין של סירס.

בסתיו 2012 קיבל בראון דוא'ל מצרכן שהיה מעריץ של מפתח הברגים. 'נאמר שם,' מזל טוב על הכנסת כלי העבודה שלך לאומן. אבל אני נסער מכך שנסעת איתו לסין, 'אומר בראון. 'שלחתי לו דוא'ל בחזרה ואמרתי,' אתה יכול להסביר את זה? '

הכתב של בראון דיווח שראה מה שהניח שהוא מפתח הברגים הביוני בתצוגת חג המולד בסירס. בראון ביקש מהאיש לקנות אחד ולהעביר אותו בן לילה. הוא תויג Craftsman, קו הכלים שהיה בבעלותו של סירס במקור. כמו כן: תוצרת סין.

בראון סיפר את סיפורו בפני הניו יורק טיימס , תוך יצירת מספיק תשומת לב תקשורתית כדי לעניין צוות עורכי דין שמוכן לעבוד על מגירה. במשך חמש שנים תביעתו פגעה במולסה באיטיות דרך המערכת. השופט המקורי נפטר. שלושה חודשים לאחר מכן, לוגרהד ניצח במשפט. סירס ואיפקס ביקשו משפט חדש בנושא הנזקים.

השופט הראשון בתיק הגדיר את טענות הפטנט עליהן יפסוק המושבעים. השופט שהשתלט על עצמו לאחר מותו הניח לטענות אלה לעמוד אך מאוחר יותר החליט שהיא לא מסכימה איתן. בדצמבר היא העניקה משפט חדש שהתבסס על בניית הטענות שלה בעצמה. שני הצדדים ביקשו פסק דין מקוצר במקום. ביולי השופט מצא לטובת סירס ואיפקס.

(סירס הגיב לבקשת ראיון בהצהרה: 'סירס מרוצה מהחלטת בית המשפט. אנו מצפים לצעדים הבאים ולהניח את התיק הזה מאחורינו.' איפקס הגיבה גם בהצהרה: 'קבוצת כלי איפקס מרוצה מהמחוז. פסיקת בית המשפט, וקבעה כי המוצר שלנו אינו מפר את הפטנט של לוגרהד כחוק. אנו מצפים כי פסק דין שאינו מפר את ההפרה יתקבל בערעור. ')

בראון אומר שהוא תמיד הניח שהתיק ילך לערעור. אבל הוא מעולם לא חשב שלוגרד יהיה המושך. 'זה כמו רומן של קפקא,' הוא אומר.

עתיד לא בטוח.

Spiers מצפה שיעבור עוד שנה עד שיפסיק בית המשפט לערעורים. הגשת פשיטת הרגל של סירס לא תשפיע על התוצאה, היא מסבירה, מכיוון שקיים הסכם שיפוי בין סירס לאיפקס, ולכן איפקס היא האחראית. בינתיים, בראון ובנו, מנהל הפיתוח העסקי של לוגרהד, צופים לקוחות חדשים ומנסים לפרוע את חוב החברה.

בראון ראה בעיני רוחו לבנות משפחה שלמה של כלים חדשניים, ויש לו כמה רעיונות למוצרים חדשים. אבל הוא לא יכול להרשות לעצמו את הכלים מתוצרת אמריקה. הוא אומר שהוא מנסה להישאר חיובי כשגלגלי הצדק טוחנים. הוא מדבר על הסיכוי להנחית מבצע גדול לחג המולד. הוא אוהב את עבודת ההוראה שלו.

בצפון-מערב התלמידים של בראון מרבים לחקור אותו על המקרה. 'אני אומר להם שאם לא נלחמים, אתה מפסיד כברירת מחדל,' הוא אומר. 'אנחנו נמשיך להילחם.'