הוא עבד ברוסיה והסתובב עם אילון מאסק. עכשיו ליזם הזה יש תוכניות גדולות לחברת הרקטות שלו

השיחה התרחשה בזמן שג'ים קנטרל הסיע את מכונית ההמרה שלו מלמעלה למטה דרך צפון מזרח יוטה, הרי הרוקי התרוממו למרחוק. הוא הביט בטלפון ההטעיה של מוטורולה ולא זיהה את המספר. הוא בכל זאת הרים.

האיש בקו השני דיבר במהירות עם מבטא שלא יכול היה להציב. לפני שקנטרל הצליח להוציא יותר מכמה מילים, הזר התפלפל על דלקים מאובנים מסע בחלל והצורך להפוך את האנושות לרב-פלנטרית. 'הוא נותן לי את כל פילוסופיית החיים שלו', אומר קנטרל, 'תוך 30 שניות בטלפון.'

האדם, כפי שנאסף בסופו של דבר קנטרל, היה אילון מאסק. לא שהשם פירושו עבורו דבר; זה היה ביולי 2001 ופייפאל רק החלה לפלס את דרכה למיינסטרים. אבל קנטרל טק מתמצא, מעולם לא שמע על זה.

מאסק רצה לקבוע פגישה. 'איפה את גר?' שאל את קנטרל. ״יש לי מטוס פרטי. אני יכול לטוס מחר. '

קנטרל נדהם. הוא לא הכיר את מאסק. לאחר עבודתו בחו'ל עם תוכנית החלל הרוסית, הוא נעשה חשדן כלפי זרים שמנסים להתקרב אליו. אז הוא שיקר. 'אני טס בינלאומית מסולט לייק סיטי ביום ראשון,' אמר למאסק. זה היה לפני 11 בספטמבר, כאשר כרטיס לא היה דרישה לעבור דרך אבטחת שדה התעופה. הוא אמר למאסק לפגוש אותו בחדר הכתר של דלתא. 'ככה,' אומר קנטרל, 'ידעתי שהוא לא יכול לארוז אקדח.'

הפגישה, התברר, הייתה על רקטות רוסיות. קנטרל פיתח מוניטין כמי שיכול להשיג את ציוד החלל הרוסי. מאסק רצה לבנות חברה ששלחה מטעני מטען לחלל ויום אחד תוכל להגיע למאדים.

שווי נטו של jordin sparks 2016

זה לקח כמה חודשים, אך קנטרל החליט בסופו של דבר להצטרף אליו והפך לאחד מארבעת העובדים הראשונים ב- SpaceX, מיזם שמאסק מימן אך ורק בעצמו באותה תקופה.

עשור וחצי לאחר מכן, שוויו של SpaceX הוא 25 מיליארד דולר, ולפי בלומברג , היא החברה הפרטית השלישית בעלת הערכה הגדולה ביותר בעולם.

קנטרל, לעומת זאת, לא השתתף בנסיעה. כמו מאסק, הוא גם ראה הזדמנות לבנות רקטות באופן שלא נעשה קודם. שֶׁלוֹ סטארט-אפ וקטור בן השנתיים מהמר כי סגנון ייצור של קו הרכבה יאפשר לה לבנות ולשגר מאות רקטות מטען קטנות מדי שנה - ולא תקן התעשייה של קומץ שיגורים בשנה - ולמכור שטח על את הרקטות האלה לחברות לווין קטנות תמורת כמה מיליוני דולרים בלבד לשיגור. בספטמבר קיבלה החברה פטנט על מנוע שמשתמש בסוג חדשני של דלק שצפוי להפוך משימות לחסכוניות יותר.

'בניית מכוניות ובניית רקטות הם שני עולמות שונים מאוד כרגע,' אומר קנטרל. 'חשבתי, איך נוכל לגרום [לבנות רקטות] לעבוד יותר כמו מערכת? השוק גדול מספיק כדי לקיים הרבה מההשקות הקטנות האלה. אם נוכל להביא ייצור המוני לרקטות, נוכל לתת לקונה ללכת לאן שהוא רוצה מתי שירצה. '

נראה כי המשקיעים נמכרים בפוטנציאל של וקטור: קנטרל אומר כי הסטארט-אפ נמצא בתהליך של סגירת סבב גיוס של כ -60 מיליון דולר, מה שמגדיל את סך הסכום לכ -90 מיליון דולר. בשבועות הקרובים תנסה חברת טוסון שבאריזונה להשיק את הבדיקה המתוחכמת ביותר שלה עד כה. מייסדה, an בן 52 מובהק שיכול לספר סיפור של חצי שעה מבלי לעצור לנשימה, אומר כי היא תשיק את ההשקה המסחרית הראשונה שלה בסוף השנה.

ההגעה לכאן הייתה די מסע.

אזור 'אפור'

כשגדל בקליפורניה, קנטרל לא ממש התעניין בחלל. 'הייתי איש מכונות ומכוניות,' הוא מודה. בגיל 14 קנטרל התחיל לעבוד כמכונאי בחנות אוטומטית. ארבע שנים לאחר מכן הוא נרשם לתוכנית להנדסת מכונות באוניברסיטת מדינת יוטה, אך ציוניו היו ברירים בלבד. במהלך שנת הלימודים האחרונה שלו בשנת 1986, הוא ראה כרזה בקמפוס לקורס בחסות נאס'א במהלכו התלמידים יעצבו נווטת מאדים. מיטב המעצבים היו מציגים את שרטוטים ישירות בפני נאס'א. קנטרל נרשם. במשך שבועות, במקום לעשות שיעורי בית לקורסים האחרים שלו, הוא עבד על התכנון על לוח השרטוט שהשאיר בחדר השינה שלו.

הקבוצה של קנטרל בסופו של דבר התמודדה לאומית בוושינגטון הבירה - וזכתה. עד מהרה הוא נתן מלגה במעבדת הנעת הסילון של נאס'א בקליפורניה. בעודו שם, הוא עזר לתכנן מנגנון שנקרא נחש מארס, למעשה בלון שיתנודד על פני מאדים ויאסוף דגימות. סוכנות החלל הצרפתית החליטה להעסיק את קנטרל שתעבוד בפרויקט מטעמה, והיא הפכה במהרה למיזם משותף בין צרפת לברית המועצות - היריבה הגדולה ביותר של ארה'ב.

'זה היה אזור אפור,' אומר קנטרל. 'היום כנראה לא יורשה לי לעשות את זה, אבל אז פשוט עשיתי את זה. אתה מבקש סליחה, לא רשות, נכון? '

קנטרל המשיך לעבוד עם תוכנית החלל הסובייטית עד שברית המועצות קרסה בשנת 1991. התוכנית נפלה עמה וקנטרל חזר לארצות הברית.

בבית, הוא התקשה לקבל עבודה. 'אף אחד לא ישכור אותי', הוא אומר. 'כולם ראו בי בוגד.' פגישותיו עם חברות התעופה האוויריות הגדולות הוכיחו תועלת. 'אצל לוקהיד מרטין,' הוא אומר, 'היו מלווים אותי לשירותים הקפואים ועומדים מחוץ לדוכן. עד כמה הם ראו אותי מסוכן״.

כמה גבוה אמילי ווטסון

קנטרל חזר בסופו של דבר למדינת יוטה לעבוד במעבדה לדינמיקה בחלל. עבודתו כל הזמן החזירה אותו לרוסיה: אחרי 1995 תקרית רקטות נורבגית , כאשר רוסיה כמעט ירתה על ארה'ב לאחר שהאמינה בטעות שאמריקה יוצאת להתקפה, קנטרל עזר למדינה לשפר את מערכות גילוי הטילים שלה.

בזמן שעבד במעבדה מושק הושיט יד לגייס אותו. 'הייתי ידוע כמי שידע לעשות דברים בזול,' אומר קנטרל. 'וכמומחה רוסי, שלא היה ממש משהו שאתה כותב עליו הביתה. אבל זו הייתה מומחיות. '

מפגשי מאסק

בין השנים 2001-2002 ערך קנטרל כמה מסעות למוסקבה עם מאסק. הרוסים, על פי קנטרל, לא התייחסו למאסק ברצינות. בקושי בן 30 למוסק לא היה שום הכשרה רשמית ברקטיקה, והוא הביא למציאה קשה.

במטוס הביתה אחרי פגישה כושלת נוספת ברוסיה, מאסק הקליד את המחשב הנייד שלו בזמן שקנטרל ומייקל גריפין, שהצטרפו לטיול ובהמשך יבחרו על ידי הנשיא בוש למנהלת נאס'א, שוחחו על כוסות בורבון כמה שורות אחורה. מאסק הסתובב בכיסאו. 'אני חושב,' הודיע, 'שנוכל לבנות את הרקטה הזו בעצמנו.'

קנטרל וגריפין צחקקו.

'תזדיין את שניכם,' אמר מאסק. 'יש לי גיליון אלקטרוני.'

קנטרל וגריפין פרצו בצחוק. עכשיו זה היה קומדיה מלאה.

מאסק העביר להם את המחשב הנייד. הצמד ראה משקולות טנקים, גדלי מבנים, חישובי דחף. כפי שהתברר, הבחור ידע הרבה מאוד על רקטות, חשב קנטרל. למאסק היה קרא לבד ולמד אצל ג'ון גארווי, מהנדס שבנה רקטות במוסך שלו בדרום קליפורניה.

'ניסינו למצוא משהו לא בסדר,' אומר קנטרל. 'המבנים הבין-שלביים היו מעט קלים, אבל הכל נראה די טוב. זה היה בעצם הפלקון וואן. אילון אמר, 'אתה יודע, כשנחזור לארה'ב, אנחנו הולכים להקים חברה ולבנות את הרקטה הזו.' וככה התחיל SpaceX. '

במהלך החודשים הקרובים, התפקיד העיקרי של קנטרל היה להשתמש ברשת שלו כדי למשוך כישרונות מהשורה הראשונה, ולסייע בהגדלת SpaceX מפרויקט התשוקה של מאסק לחברה של 30 איש. הוא גייס בהצלחה עובדים מוקדמים כמו כריס תומפסון, שהפך לסגן נשיא לתפעול, וטום מולר, מנהל הטכנולוגיה הראשי להנעה של החברה.

ואז, פחות משנה לאחר מכן, קנטרל הפסיק לפתע. 'אילון צעק עלי פעם אחת יותר מדי,' הוא אומר. ״סיימתי. ולמען האמת, פשוט לא התעניינתי במה שהוא עושה באותה תקופה. באמת שלא חשבתי שהוא התייחס לזה כאל פעילות מסחרית״. (SpaceX לא השיבה בקשות להערות על חשבונות קנטרל בימיה הראשונים של החברה).

עם זאת, זמנו עם מאסק לימד את קנטרל שיעור חשוב, שהוא לא ספג לחלוטין במשך שנים רבות: עשה את מה שאתה נלהב ממנו, ועשה את מה שאתה טוב מטבעו.

קנטרל בילה את השנים הבאות בייעוץ לתעשיית החלל. לאחר שארצות הברית פלשה לעירק ולאפגניסטן, חלק ניכר מעבודתו החל להתמקד בלוחמה בחלל. בסופו של דבר הוא התאכזב מהתעשייה. 'הפכתי למתנגד מצפוני למלחמה,' הוא אומר. ״התחלתי לראות את החברים של הבן שלי, שאותם הכרתי עוד כשהיו ילדים קטנים, חוזרים מושחתים ונהרגים. פשוט לא יכולתי לסבול את זה יותר. אמרתי, 'סיימתי עם הממשלה'. 'הוא חזר לאהבתו הראשונה והקים חברת שיקום מכוניות בשם Vintage Exotics.

בסביבות 2013 החלה קנטרל להבחין במספר גדול של סטארטאפים שצצים בתעשיית החלל. כשקרא על כך שגוגל רכשה את חברת הלווינים Skybox בת החמש תמורת 500 מיליון דולר בשנה הבאה, זה מחק את כל הספקות שיש לו שהמגזר הפרטי בשל לכניסה. 'התחלתי לראות שהחלל שוב נהנה,' הוא אומר. 'אנשים בנו דברים ובעצם עשו דברים.'

קנטרל ראה פוטנציאל מיוחד בשיגור לוויינים קטנים, הידועים גם בשם ננו-סאטים, שהפכו לנפוצים בשנים האחרונות הודות לייצור מככבים כמו Spire, Planet Labs ו- Capella Space. קנטרל מכר את מניות ה- SpaceX שלו (הוא לא יגיד כמה), ובמרץ 2016 הוא ייסד רשמית את וקטור עם הווטרינר בחלל אריק ברסנארד וגארווי, המהנדס שלימד את מאסק על רקטות במוסך שלו. קנטרל שיכנע עד מהרה כמה מעובדיו בחברת הרכב להצטרף אליו. בתוך שנה, חברת הסטארט-אפ גייסה יותר מ -30 מיליון דולר מחברות VC כולל סקויה קפיטל ושסטה ונצ'רס.

מוכן להשקה

אף על פי שהוא מזמן עזב את עבודת הממשלה, עברו של קנטרל נצמד אליו. כשהוא מבקר אותי ב Inc במשרדו ... הוא מביא איתו את הפובליציסט שלו וגבר גבוה וגדול שתפקידו בפגישה לא הובהר לחלוטין. האיש תופס את ידי בכפה הענקית שלו וגורן לי את שמו דרך מה שנראה כשפה של טבק לעיסה; ואז, במהלך הראיון שלי עם קנטרל, הוא מושיט כיסא ומתיישב מאחורי, מול הגב.

קנטרל לא יספר לי יותר על האיש או מדוע הוא מתייג. אולם בנפרד, הוא אומר לי בדרך שהוא זהיר במיוחד לאחר שהותו ברוסיה. הוא לא מרחיב מדוע.

קנטרל מעדיף להתמקד בעתיד עם וקטור. הסטארט-אפ כבר ביצע שתי שיגורי ניסוי של רקטת ה- Vector-R בגובה 40 מטר. בשבועות הקרובים זה 'יסיר את גלגלי האימון', כפי שאומר קנטרל, ויבצע שיגור ללא שימוש בסנפירים כדי לשמור על מסלול הטיסה ישר. החברה מקווה להשקתה בקנה מידה מלא בקודיאק שבאלסקה עוקב זמן קצר לאחר מכן, כשטיסת המסחר הפתיחה שלה תגיע מאוחר יותר השנה.

העקרונות המניעים את המודל העסקי של וקטור הם חסכוני גודל: חיסכון בעלויות על ידי ייצור בכמויות גדולות יותר, בדומה לתעשיית הרכב. הודות לניסיון של בניית מכוניות של הצוות, היא מפעילה טקטיקות פס הרכבה לבניית הרקטות שלה, ויוצרת מוצר מוגמר תוך מספר ימים, לעומת 12 החודשים ומעלה הנדרשים בדרך כלל.

כל תעשיית הרקטות העולמית מבצעת כיום רק כ -100 שיגורים בשנה, על פי איאן בויד, פרופסור להנדסת חלל באוניברסיטת מישיגן ויועץ מדעי של חיל האוויר האמריקני. בויד אומר כי הגורם העיקרי שמנע מחברות להמשיך ברצינות בייצור המוני של רקטות אינו טכני, אלא כלכלי: הדרישה לשיגורים נוספים פשוט לא הייתה שם.

'הכל על עלות,' אומר בויד. 'להגיע לחלל היה יקר מאוד.' (שיגור עם SpaceX - החברה שחוללה מהפכה בנסיעות לחלל על ידי יצירת רקטות רב פעמיות וזולות יותר - עולה כ -60 מיליון דולר.) אבל החשבון משתנה. 'כעת ניתן לבנות חלליות שימושיות, כמו ננו-סאטים, שהן קטנות הרבה יותר מאי פעם. זה ידרוש הרבה יותר שיגורים. '

ובכל זאת, אומר בויד, בעוד שיש שם הרבה חברות לוויין קטנות המעוניינות לנסוע על רקטות, אין עדיין מספיק כדי לתמוך בתעשיית רקטות קטנות שלמות. 'זה לא כמו שהשוק נמצא שם וצריך לטפל בו,' הוא אומר. ״הפוטנציאל קיים. זה לא מובטח. '

קנטרל מסתכל על זה אחרת במקצת: הוא חושב ש- Vector יתן השראה לחברות חלליות קטנות יותר. 'עצם קיומן של הרקטות הללו', הוא אומר, 'מגרה את הביקוש אליהן.'

החברה גם מקווה שהיא תזכה ליתרון מובהק ממנועי הרקטות החדשים שלה עם חמצן-פרופילן, שעליהם קיבלה פטנט בספטמבר ואומרת כי אף חברה אחרת לא משתמשת בהשקות מבצעיות. לדברי מנהל התוכנית של נאס'א, טימותי צ'ן, דלק מסוג זה ממקסם את הדחף תוך הפחתת עלויות. 'זה מאפשר תכנון שעומד בדרישות ביצועי הרכב תוך צמצום הנפח הדרוש', הוא אומר. 'אז למעשה, זה מאפשר לווקטור לעצב רקטה בעלות הנמוכה ביותר האפשרית.'

טיסה ב- Vector-R הקטנה יותר של סטארט-אפ תתחיל ב -1.5 מיליון דולר; ה- Vector-H הגדול יותר יתחיל ב -3.5 מיליון דולר.

שפע של יריבים כבר קיימים. מעבדת רוקט, אחת, הושק רקטת האלקטרונים באורך 56 מטר לראשונה בתחילת השנה, הנושאת לוויינים קטנים לשני סטארט-אפים. מרחב יחסיות בונה כרגע רקטות מודפסות תלת מימד שהיא מקווה שיעלו מטענים בינוניים. ובעוד SpaceX מתמקדת בעיקר בלקוחות עם מטען גדול יותר, החברה נותרה אופציה אמינה והמובילה בתעשייה עבור חברות המעוניינות לשגר לוויינים לחלל. מציין מיקום מציין מיקוםמציין מיקום

בת כמה טניה קאלאו

ל- Vector יש מניפסט מינימלי של שמונה טיסות מסחריות בשנה הבאה, ואחריה 25 בשנת 2020. עם זאת, באותה עת קנטרל מקווה שהחברה תבצע 100 שיגורים בשנה - או כמה שתרחש בעולם כולו בשנת 2018 .

קנטרל אומר כי וקטור חתם או קרוב לחתימה על כתבי כוונות להשקות בשווי של כמיליארד דולר. החברה, שכבר צמחה ל -130 עובדים, נמצאת במצב רעוע לנסות לצמוח במהירות ולסגור כל מתחרים חדשים שעלולים לצוץ - תוך שהיא מקפידה לא לאכול את כל המזומנים ולהפחיד את המשקיעים באמצעות קצב צריבה. 'זה,' אומר קנטרל, 'הוא מאזן האימה שאני חי מדי יום.'

אבל היזם בטוח בעצמו. 'אין כאן מדע בסיסי שיוכיח,' הוא אומר. ״זו באמת רק ביצוע. אז כל עוד אנחנו לא נקלעים, אני באמת חושב שנוכל להאפיל את המטרות שלנו. '