כל מה שצריך לדעת על תכניות המאדים של אילון מאסק - והמטרה החדשה והמפתיעה שלו

שנה לאחר שחשף בפני העולם את תוכניותיו לשלוח את האנושות למאדים, אילון מאסק סיפק כמה עדכוני מפתח.

מייסד ומנכ'ל SpaceX נאם ביום שישי בקונגרס האסטרונאוטיקה הבינלאומי באדלייד, אוסטרליה. במהלך שיחתו בת 40 הדקות, הוא מסר פרטים טכניים על המערכת שתעביר אנשים לכוכב האדום ועדכון כיצד מתכוון לממן אותה - בנוסף לחשיפת שימוש חדש ומפתיע במערכת.

כמה שווה ג'וש גייטס

מאסק גם סיפק ציר זמן ספציפי יותר. כאשר חשף לראשונה את תוכניותיו בספטמבר האחרון ב- IAC במקסיקו, מועד הגעתו המיועד לבני אדם היה 2024. מאסק עדיין עומד בתאריך היעד הזה, אך יש פרט חשוב חדש: הוא רוצה להנחית שתי חלליות על מאדים עד 2022. לא יהיה להם צוות כלשהו על הסיפון, אלא יוכלו לבנות מבנים שיתמכו בחיים, לחפש את פני כדור הארץ אחר סכנות, ולכרות משאבים. בני אדם היו מגיעים כעבור שנתיים. 'אני חושב שזו תמונה די יפה,' אמר מאסק.

באשר למערכת שתוביל אנשים לשם: מאסק עדיין מתייחס לפרויקט כ- BFR, או Big F - King Rocket. לדבריו, הוא יתנשא לגובה 350 מטר - גבוה יותר מפסל החירות - ויוכל להרים 150 טון למסלול כדור הארץ נמוך. יהיו בו 31 מנועים - פחות ממפלצת 42 המנועים שהציע לראשונה בשנה שעברה - אך עדיין כמות עצומה. לשם השוואה, לשבתאי החמישי, הרקטה שהביאה אסטרונאוטים לירח, היו חמישה.

החללית המובילה אנשים למאדים תהיה בגובה 157 מטר (בערך 15 קומות) ומסוגלת להחזיק 100 איש הפרוסים על פני 40 בקתות. יהיו צורות שונות של בידור שיעזרו להפוך את הטיול בן 80 הימים לנסבל יותר. מאמר שפרסם מאסק על תוכניותיו בתחילת השנה התייחס לבתי הקולנוע, הטרקלינים והמסעדות לאנשים על הסיפון.

מושק הביע זה מכבר את האמונה שבני אדם יצטרכו בסופו של דבר לאכלס את מאדים על מנת להציל את המין מסכנות כמו אוכלוסיית יתר, התחממות כדור הארץ ובינה מלאכותית שמטרתה להשמיד את האנושות. 'אתה מגבה את הכונן הקשיח', אמר בשנת 2015. 'אולי עלינו גם לגבות את החיים?'

היזם אמר בשנה שעברה כי הוא מעוניין שעלות נסיעה בכיוון אחד למאדים תהיה 200,000 דולר לנוסע. המסעות לא יהיו אירועים יומיומיים: כדור הארץ ומאדים מתיישרים רק בתוך מערכת השמש כל 26 חודשים, מה שמגביל באופן דרסטי את החלון שבמהלכו SpaceX יכול לבצע את הטיסות.

העבודה ב- SpaceX נחתכת אם היא רוצה להפוך כרטיסי נוסעים למחיר סביר - או באמת, אם בכלל רוצים להגיע למאדים. אמנם מאסק לא יספק עלות צפויה לפרויקט, אך ראוי לציין כי תוכנית אפולו, ששלחה 12 אנשים לירח, עלתה 200 מיליארד דולר בדולר ארה'ב הנוכחי.

מאסק מתכוון להפוך את ה- BFR לשימוש חוזר, מה שיוזיל משמעותית את תג המחיר. SpaceX הנחיתה כעת בהצלחה את הרקטות הרב פעמיות שלה 16 פעמים ברציפות. 'אני חושב שנוכל להגיע לאמינות נחיתה שתואמת את המטוסים המסחריים הבטוחים ביותר,' אמר מאסק ביום שישי.

הוא הוסיף כי עסקי שיגור הלוויין הנוכחי של SpaceX, בתוספת החוזה שלה עם נאס'א לשירות תחנת החלל הבינלאומית, צריכים להספיק למימון פרויקט מאדים. לאחר שנבנה, הוסיף, ה- BFR יהפוך את הפלקון 9 למיושן, בו SpaceX משתמש כיום ברוב השיגורים. 'כל המשאבים שלנו יפנו לבניית BFR,' אמר.

ציר זמן שאפתני (כרגיל)

מאסק אמר כי הייצור במערכת הרקטות אמור להתחיל ברבעון השני של 2018.

כרגיל, ציר הזמן הכולל של מאסק כנראה אופטימי מדי. כאשר מאסק חשף את תוכניותיו בשנה שעברה, סיפר טום ג'ונס, אסטרונאוט לשעבר של נאס'א Inc . כי ציר זמן מציאותי יותר היה ככל הנראה בשנות ה -2040. 'הדבר הגדול ביותר שנחתנו על מאדים הוא הנוסע הקוריוסיטי באחד הטון בשנת 2012', אמר, 'וזה היה בגבול מה שנוכל לעשות טכנולוגית.'

למרות זאת, מאסק דוחף קדימה. הוא גם דיבר ביום שישי על הקמת בסיס על הירח, 'בסיס הירח אלפא', שיכול לשמש כמחסום בין כדור הארץ למאדים. תחנה כזו יכולה להיות המפתח לחקר החלל העמוק, מכיוון שהרמת הכבידה הקטנה של הירח דורשת פחות דחף ופחות דלק. מייסד SpaceX הביע אכזבה מכך שפרויקט כזה כבר לא נמצא בעבודה, בהתחשב ב'זאת 2017. היינו צריכים להיות בסיס ירחי עד עכשיו ', אמר. 'מה לעזאזל קורה כאן?'

מטרה גדולה עוד יותר

לקראת סוף שיחתו חשף מאסק שימוש פוטנציאלי נוסף במערכת ה- BFR: נסיעה במהירות גבוהה בין מיקומים כאן על כדור הארץ. הנוסעים יכלו לעלות בעיר אחת, להילקח מעבר לאווירת כדור הארץ, לנסוע 18,000 קמ'ש ולנחות בעיר אחרת. בשיטה זו, אמר מאסק שאנשים יכולים להעביר מסן פרנסיסקו לדלהי תוך 40 דקות או מדובאי ללונדון תוך 29 דקות. בהפגנת וידיאו נראו נוסעים עולים למעבורת ליד מנהטן, ואז נוסעים אל רקטה על משטח שיגור צף לפני שנפוצצו לחלל - רק לנחות בשנחאי כעבור 39 דקות.

'אם אנו בונים את הדבר הזה כדי להגיע לירח ומאדים,' אמר, 'אז למה שלא נלך גם למקומות אחרים על פני כדור הארץ?'

הכל נראה די מופרך, אבל נראה שמאסק מתכוון לגרום לזה לקרות. והרי הוא עבר מרעיון חצי אפוי של חברה ב -2002 לנחיתת רקטת מסלול מסלולית לשימוש רב-פעמי לפני שנתיים.